Но нет… Шагов за десять до арки,
незнакомка остановилась как вкопанная. Потом попятилась, и вид у
нее стал такой, будто она заблудилась. Очередной порыв ветра
налетел на нее тогда, закружил юбку, сорвал с лица вуаль и,
казалось, подуй он чуть сильнее, вовсе сбил бы хрупкую ее фигуру с
ног. Она сжалась, становясь совсем маленькой и потерянной на этой
огромной площади.
Будто пьяная, пошатываясь и
спотыкаясь, она брела через площадь дальше. А у подножия
Александровской колонны задрала вверх голову и долго так стояла, о
чем-то размышляя. Я даже притомилась ждать. И тогда впервые
подумала, что, может, она просто сумасшедшая? Еще сильнее я стала
это подозревать, когда незнакомка резко, будто ужаленная, сорвалась
с места и пересекла остаток площади почти бегом. Там, на
Миллионной, она снова взяла экипаж, и нам пришлось поторапливаться,
дабы ее не упустить.
Но на сей раз все было просто. Я даже
не поверила сперва, что моя задумка – узнать, где живет сия
таинственная дама – осуществилась столь легко. Экипаж остановился у
роскошной парадной одного из особняков на той же Миллионной.
Незнакомка обыденно сошла на тротуар, опершись на руку
подскочившего к ней швейцара. И проскользнула в открытые им же
двери.
Вот так номер… неужто она живет
здесь?[2]
Мой извозчик остановился чуть
поодаль. Пришлось выгрести из карманов последнюю мелочь, дабы
расплатиться за все простои, а после, снова надев капюшон, я тоже
покинула коляску. Рассеянно оглядела дом. Да, это не наш доходный
домишко на Малой Морской… здесь явно жили аристократы, владевшие
особняком полностью. Так кто эта незнакомка? Жена хозяина?
Дочь?
Я была полна решимости, чтобы
разузнать все.
— Голубчик, молодая дама, что вошла
сию минуту, хозяйкой ли здесь будет?
Швейцар, высокий и усатый, с зубчатой
короной[3] на тулье фуражки хмуро оглядел
меня с ног до головы. И, видимо, счел не слишком важной птицей,
чтобы разговаривать вежливо.
— А тебе-то что за дело? Ходют
тут…
Я посетовала лишний раз, что хотя бы
перчаток не захватила, но, разумеется, сдаваться не собиралась, а
решила ему подыграть:
— Слышала я, будто гувернантка
хозяйке требуется. Так вот, пришла я. И рекомендации имеются.
Пустишь?
Для убедительности я полезла в карман
в складках накидки, долго искала там, пока не вынула
одну-единственную копеечную монету, чудом завалявшуюся. И неловко
сунула ему.