Сегодня их ждал сюрприз иного рода.
Едва они подлетели к горному хребту достаточно близко, как увидели,
что навстречу им с одной из вершин предгорий вылетел довольно
большой летающий объект. Вадим Зайцев навел на него телеобъектив и
обомлел. Навстречу вертолету летел настоящий дракон из сказок. И
его размах крыльев, определенный по показаниям дальномера,
соответствовал самолету Ан-2, прозванному «Кукурузником». Дракон
был красивый, его красноватая чешуя отливала в золотистых лучах
местного солнца радужными переливами, а перепончатые крылья
оказались полупрозрачными.
Стрелять из пулемета в такого
красавца совершенно не хотелось. Ведь вертолет вторгся в воздушное
пространство этого хозяина гор, и тот, разумеется, пытался
выпроводить незваных гостей. Дракона сфотографировали с большим
увеличением, и Маркелов начал разворачивать винтокрылую машину на
обратный маршрут. Только вот дракон и не думал отставать, а,
наоборот, энергично замахал крыльями, пытаясь догнать вертолет.
Скорость дракона была немаленькой, чуть медленнее того же
«Кукурузника».
Но вертолет летел быстрее, и вскоре
они оторвались от летающего хищника. Поняв, что добычу не догнать,
дракон сделал широкий разворот и полетел обратно на свою гору.
Пейзаж вокруг лежал типично горный. Голые скалы и альпийские луга
перед границей ледников. Чем же здесь драконы питаются? Может быть,
теми самыми небесными каракатицами? Впрочем, это вопрос к биологам.
А у вертолетчиков свои задачи.
Сфотографировали дракона, засняли на
видео и уже хорошо. Теперь нужно иметь в виду, что воздух планеты
таит опасности. Вдруг, когда дракон уже достаточно отдалился,
вертолетчики увидели, как он пустился в пикирование на какую-то
добычу. Маркелов повернул машину обратно в сторону дракона. И
Зайцев заснял, как воздушный хищник нападает на горных коз, стадо
которых паслось на альпийском лугу в стороне, ниже ледника, на
отроге хребта.
Дракон спикировал и на подлете
выпустил по стаду коз длинную струю пламени. Словно бы в его пасти
установили настоящий огнемет. А потом он налетел, подхватил
поджаренную козу когтистыми лапами и улетел вместе с добычей в
сторону своего логова. Ошарашенные вертолетчики долго не могли
прийти в себя от удивления. Ведь они раньше считали, что
огнедышащие драконы бывают только в сказках. И, если существование
подобной твари можно было логически объяснить, например,
эволюционной трансформацией каких-нибудь птерозавров, то как
объяснить дракона огнедышащего?