И тут в комнате что-то щёлкнуло, и остро запахло
серой. Вениамин увидел, как длинный хвост с кисточкой быстро
юркнул под фалду пиджака чернявого. Это его раздражённый щелчок
испортил в помещении воздух.
Веник остекленел от страха. Если
до этого он по доброй воле стоял, словно статуя,
то сейчас, похоже, не смог бы сделать и шагу,
даже если бы ему пригрозили.
А чёрт, Веник уже совершенно
явственно разглядел бугорки рогов в чёрных кудрях лакового
гостя, уселся прямо на груду бумаг на столе канцеляриста
и интимно приблизился к нему, притянув к себе
за слюнявчик.
— Моё терпение лопнуло, ангел № 128, — сказал
он томно, но отдалённым громом прозвучали в его
голосе страшные нотки. — Я не выйду из этого
здания, пока мне не отдадут причитающуюся по закону душу.
В крайнем случае... я возьму вашу! — Во время
этой речи кончик хвоста снова показался из-под пиджака
и задёргался, как у рассерженной кошки.
Однако канцелярист не испугался.
— А с чего вы взяли,
что это я должен проверять все ваши доносы и кляузы?
— усмехнулся он и ловко вывернулся из захвата
вместе со слюнявчиком. — Где же я должен взять
и подать вам душу? Вы же видите, что живой души
у меня здесь нет!
Чёрт подозрительно оглядел комнату,
задержал взгляд на том, что было недавно Рой-Цохом,
а теперь совершенно обезличенное, но ещё живое висело
в углу.
— А это? — он повёл
носом, принюхиваясь.
Веник на мгновение потерял
последнее, что у него оставалось, — разум. А это
и было всё, что отличало его от души действительно
умершего.
— Да вы посмотрите
на его вес!..
На самом деле канцелярист вообще
пренебрёг взвешиванием, однако в процессе препирательства
успел написать на бланке какую-то галиматью, и теперь все
ангелы Господни не сумели бы убедить его, что цифру
он взял с потолка.
Чёрт подвоха разглядеть не сумел
и раздражённо нахмурился, завязывая брови узлом.
— Тогда мы сделаем так, —
сказал он. Вы, 128-й, лично пойдёте со мной в архив,
лично (!) разыщите документы и лично...
Окончания фразы Веник не услышал,
потому что волна ужаса поднялась вдруг внутри него и затопила
весь воспринимаемый мир. Дело в том, что он знал, где
находятся документы из архива. За минуту до прихода
лакового чёрта их принёс один из канцелярских ангелов
и свалил рядом с переполненным шкафом.
Знал об этом и ангел
№ 128. Однако, ни слова не говоря, он поднялся,
убрал в выдвижной ящик стола обе — круглую
и квадратную — печати, которыми штамповал готовые приказы
о перемещении душ, небрежно пихнул ящик, даже не закрыв
его до конца, и вышел вон вместе со странным своим
посетителем.