— Вижу ваш интерес, мадам: это и есть
паровая машина, - снова настиг меня обер-лейтенант. – В топку мы
забрасываем уголь, и он нагревает котлы с водою. А после двигатель
преобразует напор водяного пара в возвратно-поступательное движение
поршня, который, в свою очередь, вращает вал и гребные винты.
Благодаря этому мы и держимся на плаву. Вы уже наблюдали гребные
винты вблизи, мадам Дюбуа?
Господин обер-лейтенант наклонился ко
мне, чтобы я хоть что-то расслышала из-за шума этой самой паровой
машины. А я подумала, странно, что, учась в Смольном, у меня и
мысли не было влюбиться в нашего преподавателя естественных наук.
Двигатели, паровые машины, поршни… мое сердце точно немного сбилось
с ритма, пока я слушала эту занимательную историю.
Впрочем, скорее всего дело в мундире
морского офицера, который так славно сидел на подтянутой фигуре
обер-лейтенанта Вальца.
В любом случае, прыжки моего сердца
мне не понравились. Я нахмурилась, чуточку отстранилась и собралась
уже ответить вежливо и прохладно – но за меня это сделал мой не
очень-то воспитанный супруг:
— Мы хотели бы, конечно, поглядеть на
это ваше техническое чудо, но позже, - сказал он с плохо скрытым
раздражением. – Полагаю, сейчас мадам Дюбуа устала и хотела бы
присесть.
— Мадам Дюбуа вполне может ответить
за себя сама, мой дорогой, - отозвалась я. Сохранять любезную
улыбку становилось все труднее.
— Не сомневаюсь, любовь моя, что
можете. Но я всего лишь предугадываю каждое ваше желание, как и
обещал когда-то.
Я бросила на него колючий взгляд. Но
промолчала. Обер-лейтенант же продолжал оставаться душкой:
— Я провожу вас ко входу в первый
класс, - кашлянул он, невзначай встав между мной и супругом. Я была
не против.
— Стало быть, о пассажирах второго
класса и третьего вы осведомлены не так хорошо, господин Вальц? –
поинтересовался мой супруг, продолжив начатый без меня
разговор.
Тот развел руками:
— Увы. Однако если вам захочется
познакомиться ближе с пассажирами второго класса, вам достаточно
выйти в общую гостиную – она соединена лестницей с гостиной первого
класса. Ваши стюарды, Коль или Нойман, непременно впустят вас
обратно. Как и приглашенных вами гостей, разумеется.
— Недурно, недурно… - пробормотал мой
супруг. – Прогулочная палуба, как я понимаю, тоже общая? Первому
классу не уединиться?