— Десять лет — это чертовски большой
срок, друг мой! — продолжал Грох, разворачиваясь и сверля меня
маленькими чёрными глазками, спрятавшимися в складках зеленоватой
кожи. — Особенно для нижних миров. Десять лет назад здесь была
нормальная связь. Десять лет назад Храм Носорога не имел столько
влияния, чтобы брать в рабство всех без разбора, а тогдашнему мэру
Шроснберга удавалось сохранять самостоятельность. Десять лет назад
где-то в иллюзорном мире мальчик по имени... Извини, как тебя
зовут?.. Слава? Ужасное имя. Так вот, мальчик по имени Слава
отпраздновал свой десятый день рождения. Ну и где теперь этот
мальчик? Снова перед проклятым Тремя Храмами сектантом! Своим
старым знакомым...
Я промолчал, не зная, как отвечать
на этот странный поток сознания.
— Ты ведь стёртый? Можешь не
отвечать. Вижу, что стёртый, — Грох указал на моё правое плечо.
После ночной пробежки рубаха порвалась, и из-под ткани выглядывал
теперь хвост-трещётка красной гремучей змеи... Всего однин хвост. —
Первый ранг Гремучей змеи. Вариант только один: выбрался из иллюзии
и сбежал из космической тюрьмы. Скажи лучше, зачем ты пришёл ко
мне... Корт?
Я оторопело посмотрел на
получеловека-полуосьминога:
— Откуда?..
— Откуда я знаю, что тебя зовут
Корт?.. Скажем так, двадцать лет назад я знал одного человека с
таким же именем. Другого, — Грох произнёс это слово с
нажимом, — человека. Тебе же это имя досталось в наследство, Слава.
Только и всего. Итак, зачем же ты пришёл ко мне, стёртый и
родившийся заново Корт?
Честно говоря, я не рассчитывал на
столь холодный приём. Как-никак, мы оба состоим в одном культе, а
тут ещё и выясняется, что были знакомы до моего попадания в
иллюзию. То есть двадцать лет назад! Странное поведение... Хотя не
исключаю, что для «октопусов» (или как он себя назвал?) оно
считается вполне нормальным.
— Фон Диккер... — я осёкся, — то
есть, простите... Дикерсон меня отправил к вам, чтобы вы мне
помогли и взяли в ученики...
— Ничего страшного, у него много
имён. В том числе и эти два, — Грох замолк, пробуя окровавленный
Призыватель киборгов на вес. Удовлетворённо крякнув, сектант
продолжил всё тем же медленным хрипловатым голосом: — Дикерсон...
Мда... Он всё ещё надеется вернуть культу Гремучей змеи былую
славу? Встать с колен!.. Слышал такое выражение? У вас в иллюзии
оно довольно популярно среди одного северного народа. Верно говорю?
Но я не понимаю одного: причём здесь я? Неужели Дикерсон
рассчитывал на мою помощь? Да ты хоть знаешь, что мне за это
светит?! Последние годы Храм Носорога закрывает глаза на мой тихий
домик в двадцати километрах от их базы, а также на мои... скажем
так, на мои поиски. Но на помощь сбежавшему рабу они глаза точно не
закроют! Уж будь уверен, переродившийся Корт! И ради чего мне
рисковать жизнью?