А вот сам город… С внешней стороны его оказалось не разглядеть,
он располагался на небольшой возвышенности, и из-за стен не был
виден. Я его увидел только после того, как стража на воротах
убедилась, что это не враги приехали, и не подняла решетку калитки,
позволяя проехать.
Ну, что я мог сказать. Деревня. По крайней мере, в районе ворот.
Абсолютно безликая деревня, про которую даже нельзя было с
уверенностью сказать, что она китайская. Низкие домики с крышами,
крытыми соломой, заборчики какие-то невнятные, улочки узкие и
кривые. Я ожидал национального колорита, изогнутых крыш, буддийских
храмов и шума восточного рынка. А тут было как на кладбище. Или как
в захваченном поселении, в которое въезжали оккупанты.
Даже люди попрятались — я видел только редких прохожих, в
основном стариков, спешащих убраться с нашего пути. И еще детские
рожицы, выглядывающие из-за заборов.
— Куда все делись? — не удержавшись, спросил я у ординарца.
Ну, странно же. Разгар дня, а людей нет. В городе. Который я как
бы защищать подрядился. Хреново, получается, защищаю. Не, ну в
самом деле, не могут же они от страха попрятаться.
Тот удивленно на меня посмотрел, но ответил:
— В полях. День же.
Я постарался отреагировать на ответ без широко распахнутых глаз.
В полях? Почему в полях? Это же город, тут должен быть ремесленный
центр, а не аграрный. Ну, я себе так представлял. С другой стороны,
это Китай. Край уходящих за горизонт рисовых плантаций. Правда, на
подъезде к городу я не видел этих самых полей, но, вероятно, они с
другой стороны расположены. Так что нормально.
По мере того, как мы удалялись от ворот и приближались к
условному центру, картина менялась. Людей стало попадаться больше —
правда, никто из них не спешил падать ниц и кричать: «Вернулся
Белый Тигр!» Дома сделались повыше и богаче. Даже один храм
повстречался, хотя скорее это был уличный алтарь с дымящимися
палочками благовоний и фигурками то ли богов, то ли предков. Службу
там никто не нес, люди просто проходили мимо.
Наконец кони вынесли нас на площадь. Там наша процессия
разделилась. Лю Юй и Гань Нин свернули направо, к богато
украшенному особняку, бухать, сволочи, поехали, я же с остальными
людьми направился к дворцу градоправителя. Ну как к дворцу. Дом в
два этажа, красивый, с загнутыми коньками на кровле. Первое
китайское здание, похожее на китайское здание.