– Правда? – воспрянул Берстайн. – Экспедиция? И куда же?
– В Теотиукан! – вклинилась Фрейя. – Знаете, гоблинская империя
в Мезолемурике. Нас очень интересуют тамошние древние города: вы же
слышали, что их предки владели астрономией за тысячу лет до
египетских звездочётов?
– О, воистину подвиг во имя науки! Это ведь рискованнейшее
предприятие: пустынные земли, скорпионы, змеи… Не говоря уже о
самих гоблинах, этих зеленошкурых чудовищах, вырывающих у жертв
внутренности на алтарях! – Берстайн произнёс это со сладким,
завистливым ужасом человека, в жизни не покидавшего уютного
кабинета, зато с наслаждением читающего романы в дешёвых обложках и
газетные статьи о подвигах бравого полковника Фуррета в чужеземных
джунглях и пустынях.
– Всё решает подготовленная команда, месье, – успокоил учёного
Бальдр. – И, разумеется, хорошие стволы. Грубая военная сила тоже
может быть полезной, если поставить её на стражу прогресса и
научной мысли, знаете ли! Мало на свете проблем, которые нельзя
решить, если у тебя есть пистолет…
Последние слова Бальдр, слегка выйдя из роли, произнёс с
привычными ему интонациями. Но Берстайн лишь покивал, не заметив.
Как же часто, флегматично подумала Фрейя, учёные мужи и корифеи
знания бывают слепы и глупы ко всему за пределами их профессии!
Оставив позади оживлённые кварталы, локомобиль въехал в ворота,
украшенные кованым гербом университета – всё той же книгой в венке:
потянулись корпуса в окружении парков. У крыльца одного из зданий
машина затормозила. Фрейя и Бальдр выбрались наружу и поднялись по
лестнице, минуя студентов в мантиях, рассевшихся тут и там на
перилах и просто на ступенях с книгами и конспектами.
Берстайн провёл гостей чередой просторных, светлых коридоров с
высокими окнами, украшенных портретами и бюстами в нишах – и
остановился у закрытых дверей одного из лекториумов.
– Ваши уважаемые товарищи уже собрались. Не смею мешать, –
почтительно сообщил он. Что за дверью ждали серьёзные люди, понятно
было без слов: учитывая, что по бокам от неё дежурили двое крепких,
плечистых ребят в строгих костюмах. У обоих зеленоватая кожа,
звериные черты лица и выпирающие из-под нижней губы клыки; волосы
заплетены в тугие косички и собраны в пучок на затылке. Полуорки. И
не отребье из трущоб, а опытные профессионалы – судя по татуировкам
на лицах.