На этот раз в круге света возникла фотография поезда на путях.
Обтекаемый локомотив последнего поколения походил то ли на пулю, то
ли на диковинный плод. Чёрно-белое изображение не могло передать
цветов – но Фрейя, обладавшая живым умом и хорошей памятью, сразу
узнала поезд, и поняла, какого цвета должен быть локомотив.
Насыщенно-зелёный с золотом, будто жук-бронзовка.
– «Эмеральд-Экспресс», господа! Самая смелая задумка
Хольцхаллера: и, как оказалось, самая прибыльная. Скоростной поезд,
менее чем за неделю пересекающий Эвропию с запада на восток, из
Лютеции в Алтунбалад! С совершенствованием технологий, время пути
сократилось до каких-то четырёх суток… ну, в данный момент, до пяти
– из-за суточной задержки в этом опереточном Дымбовицком
княжестве.
Слайды сменялись, демонстрируя этапы развития «Экспресса».
Роскошные купе, виды чужеземных городов, дамы и господа в
старомодных (а потом и более современных) нарядах. Паровоз начала
века с составом из тендера и трёх вагонов: затем более современные
локомотивы – и уже пять, семь, десять вагонов в сцепке…
– Компания Хольцхаллера гордится качеством услуг. И надёжностью,
разумеется! «Экспресс» за минувшие полвека перестал быть
исключительно привилегированным поездом, обзаведшись и вторым, и
даже третьим пассажирскими классами…
Барон фон Пельт не удержался и громко, презрительно фыркнул,
выражая своё мнение о низших сословиях, которые пустили из хлева в
господский чертог.
– …А также, благодаря упомянутой надёжности – поезд имеет даже
собственный штат охраны – ещё и услугами грузовых перевозок. Поезд
доставляет через весь континент почту и грузы; разумеется,
непростые. И вот с этим, господа, и связана наша текущая миссия.
Следующий кадр!
Произнеся это, маэстро даже не обернулся. Будто стремясь
намекнуть: мы всегда знаем, что у нас за спиной, так что не
пытайтесь там что-то замышлять!.. Впрочем, Фрейя уже достаточно
знала «Театр», чтобы не клюнуть на такую простую уловку. Не иначе,
перед Вилоро на кафедре лежит зеркальце.
Очередной слайд оказался схемой поезда. Вагоны в разрезе,
помеченные стрелками с подписями. Маэстро взял прислонённую к
кафедре указку, развернулся к экрану и коснулся острием заднего
вагона:
– Вот наша цель. Задние вагоны «Экспресса» – всегда грузовой и
почтовый. Разумеется, стратегически выгодней было бы цеплять их в
середину состава; но так уж вышло, что меж вагонами высшего-первого
и первого-второго классов расположены вагоны-рестораны, где
пассажиры из соседних классов могут встречаться за обедом. Компания
таким образом претворяет в жизнь мягкую политику стирания классовых
различий, – в голосе Вилоро вновь прозвучала усмешка. – Увы, в
новом мире, что движется на нас со скоростью мощного локомотива, на
смену власти сословий и титулов грядёт власть денег…