– Ладно, ладно. Ну, и что с того?
– А то, – назидательно сообщил панцерник, – что эльфы не курят.
Они, это… прекрасные, утончённые созданья, во! Которые, э-э, –
Кароль напрягся, припоминая все истрёпанные штампы про остроухих, –
не оскверняют свой нюх… этим, как его… смрадом убитых и сожжённых
деревьев!
– Эк загнул! – восхищённо покачал головой поручик. – Ну,
во-первых, табак всё же, скорее, не дерево, а куст. А во-вторых,
тебе кто это сказал – сами эльфы?
– Дак все ж знают!..
– «Все знают» и «один дурак сказал, а другие подхватили» – это,
как бы наш Питончик выразился, таки немножко совсем разные вещи, –
Тайво стряхнул столбик пепла в роскошную малахитовую пепельницу на
столике. – На самом деле, эльф эльфу рознь. Просто чутьё у нас в
массе острей людского, поэтому и курево для нас куда ядрёней
пахнет, чем для вас… – эльф втянул ноздрями дым, зажмурился и
помотал головой. – Ффух, аж до мозгов прошибает!
– Добро бы, что хорошее курил, так ещё такой самосад! – Король
сочувственно поморщился, присмотревшись к пачке папирос на сиденье.
Картинка на пачке изображала профиль мужичка с бородкой клинышком и
хитрым прищуром; на голове – стрелецкая шапка с меховым околышем,
заломленная назад и обнажавшая лысину. Ниже по нарисованной ленте
вилась надпись: «Папиросы махорочныя «Ленинскiя». – Это ж
русинские, разве нет?
– «Дым Отечества нам сладок и приятен!», – заявил Тайво. –
Короче, во-первых, на вкус и цвет. Одних с курева воротит, другим
нравится. Вон, помнишь, с год назад в газетах писали про «дело
Музыканта»? Когда в Арании террористов-мятежников разоблачили. Дело
тогда вела одна тамошняя эльфийка, как там её, не помню – кажется,
инспектор Гримм, или типа того… В общем, на фотографиях она тоже с
трубкой была.
– Когда такое было? – Король нахмурился. – Погоди-погоди,
припоминаю… Да ты что, какой год? Лет десять уж прошло, если не вся
дюжина!
– Да? Ну, может быть, спорить не буду, – беззаботно пожал
плечами Тайво. И, глядя на него, Король впервые понял, насколько
по-другому долгожители-эльфы воспринимают бесконечно текущее и
убегающее время.
– Во-вторых, конечно, армия, – продолжил Тайво. – Ты сам, поди,
всё знаешь, объяснять не надо. Как отговорит артиллерия – сидишь в
траншее, весь в земле, трясёшься, сам не поймёшь, жив ты, али уже
мёртв… Тут волей-неволей закуришь, чтоб попустило. Солдат и цигарка
неразделимы, – он затянулся, задумчиво глядя в окно. – «Гвардейцы
играли в карты, дымили синим вонючим дымом из своих трубок,
бранились, поминутно затевали драку…»