- Да я и не подумал ничего, теть Нин. Давайте садитесь за стол,
снедать будем.
- А ты изменился, - протянула соседка, - возмужал. Она смотрела
на этого молодого мужчину и не узнавала в нем того сорванца Петьку,
который еще недавно наводил шороху на окрестные сады. Сейчас перед
ней стоял взрослый, многое повидавший человек со странным блеском в
серых жестких глазах. В светлых, коротко стриженых волосах белым
пятном выделялась седая прядь. Прихрамывающая походка говорила о
недавнем ранении. От старого Петра не осталось практически ничего.
Тетя Нина тяжело вздохнула. Как быстро и сильно меняет людей война!
А ведь где-то там, на фронте сейчас и ее два сына. Вернее на фронте
пока один старшенький Васька. А вот младший Степка учится в
артиллерийском училище. Но в каждом письме пишет, что как можно
скорее мечтает оказаться на фронте и бить проклятых захватчиков.
Глупенький, разве же можно такое писать матери! – Как так-то
получилось, Петь, что на тебя живого похоронка пришла?
Петр с тревогой посмотрел на мать. Та, уловив его взгляд,
сказала:
- Рассказывай уже, я в порядке.
Верка, накрыв на стол, тут же уселась рядом восторженно и с
любопытством глядя на брата. Мама поднялась с кровати и тоже
пристроилась за столом, то и дело, касаясь рукой сына, будто еще не
до конца поверила, что он живой сидит рядом с ней. Петр начал свой
рассказ, опуская детали и тяжелые моменты. В его повествовании не
было страшных немецких бомбежек, тяжелого отступления, гибели
товарищей. Каким-то шестым чувством Петр понимал, что нельзя об
этом рассказывать матери и тете Нине. Он говорил о том, как они бил
врага, как разбомбили аэродром, как в неравной схватке их самолет
был сбит и он выпрыгнул с парашютом в тылу у немцев. Наверное,
тогда и прислали из полка похоронку. Только сейчас в голову Петру
пришла мысль – если прислали похоронку, значит, точно знали, что их
сбили, и они погибли. Получается, кто-то из их эскадрильи выжил и
добрался до своих. Интересно кто? Хотя, теперь уже не важно, в полк
он вряд ли вернется.
Не вдаваясь в подробности, помня о секретности, Никифоров
рассказал, как его раненого спас Сашка, как они вернулись в Москву,
только вместо вертолета, был присланный специально за ними самим
товарищем Сталиным самолет. Ну не удержался Петр, чтобы не
прихвастнуть. А когда он стал рассказывать, как его награждал лично
сам товарищ Сталин, даже Верка неверяще воскликнула: