— Китайцы попались какие-то нервные, — невинно потупившись,
пожал плечами боевой инок. — Видно, испужались покойничка,
суматошную пальбу начали, вот шальная пуля в сумку и угодила.
— Ну и мастер ты, батюшка Алексей, уговаривать врагов
отправиться на тот свет, — нервно рассмеялся казак. — А усопших
отпеть сможешь?
— Легко. Только вы их на китайском бережке прикопайте. Там уже и
могилка под братское захоронение вырыта. — Алексей грустно
вздохнул. — Пусть следы грехов на чужбине останутся… Я же зарок
дал.
Казак искренне верил, что это был последний хунхуз. Эту веру
заодно поддерживал и внутренний спутник. Довольный бесёнок, получив
обильное жертвоприношение, издевательски хихикая, отступил в тень
души Сына Ведьмы. Добро вновь восторжествовало… Надолго ли?..
К обеду прискакал отряд из станицы. Воевать было уже поздно,
зато прибраться возле заставы помогли. Станичный атаман похвалил
молодого инока за смекалку и храбрость. Жуликоватому попику нехотя
выписал наградную бумагу за уничтожение Белого Хунхуза и, проследив
за выдачей обещанной иноку грамоты с печатью, побыстрее выпроводил
восвояси. Только вот крест наперсный, что поверх рясы вешают,
казаки у попика изъяли и батюшке Алексею подарили. Уж сильно всем
молебен в исполнении молодого инока понравился. Алексей так умел
молитвы читать, что душа в груди пела, а тело ввысь воспарить
рвалось. В такие моменты во все стороны от чародея исходили
незримые гравитационные волны.
Пришлось путешественникам задержаться ещё на ночь. Головной
атаман уговорил гостей разделить вместе с казаками скромную
вечернюю трапезу. Признали станичники в Алексее родную казацкую
душу.
Громко трапезничали, до самой зорьки.
Глава
2
Батюшка–анархист
После бурного празднования локальной победы над китайскими
хунхузами казаки залегли по избам пограничного посёлка.
Революционеры позволить себе такой роскоши не могли — и так
потеряли два месяца на пыльных дорогах Китая. В то время как
русская держава, судя по горестному сетованию казаков, рассыпа́лась
на глазах.
Много интересного узнали эмигранты в ходе задушевной ночной
беседы. В речах честных служивых сквозила горькая обида.
— Тут, на пограничном кордоне, государева власть ещё как-то
держится даже без царского догляда, — утерев пальцами роскошные
усы, тяжело вздохнул станичный атаман. — Казаки службу несут
справно, а вот в строевых частях вдоль всего Сибирского тракта уже
свирепствует анархия. Дезертирство солдат стало повальным. Из
столицы приходят противоречивые приказы, один дурнее другого.
Главный штаб армии требует немедленно отправить пополнение на
фронт, а штатские министерства обре́зали всякое финансирование
военных поставок. Череда забастовок шахтёров привела к заторам на
железных дорогах. В городах резко возросли цены на продовольствие,
деньги стремительно обесцениваются.