- Так это он был? – Мясников заржал во всю мощь и так откинулся
назад, что едва не выпал из седла. – Прости меня государь, что не
признал тебя. Прости Христа ради, раба своего неразумного.
Так и дурачился всю дорогу до Талового умета. Уже когда въехали
в ворота постоялого двора оба неприятно поразились увидев
количество народа, сбежавшегося со всей округи. Веселье как ветром
сдуло. В толпе мелькнула парочка знакомых лиц. Постарались сделать
вид будто не узнали. Из разговора двух незнакомых казаков удалось
подслушать, что государь пока еще не прибыл.
Не прибыл?
Ну и ладно.
По-быстрому устроились на ночевку, а с утра пораньше Чика зажал
в тихом месте хозяина постоялого двора Оболяева по прозвищу Еремина
Курицу и прошептал на ушко:
-Где?
Тот какое-то время косил глазами по сторонам, будто выискивал
кого.
-Езжай вдоль речки.
Резко оттолкнув от себя Оболяева, Чика пошел далее, делая вид,
что ничего не случилось.
- Думаешь, не соврал?
Тимофей обернулся к отставшему Зарубину. Они уже с полчаса
двигались по росистой траве вдоль Таловой.
- Да кто ж его знает-то? Может и соврал, – Зарубин был
непривычно задумчив и ему явно не хочется говорить сейчас об этом.
– Ну ты глянь на них. Кругом куда не кинь все те-же знакомые
рожи.
К ним со стороны подъезжала та самая парочка знакомых, которых
они видели на постоялом дворе. Там, среди толпы, они не подали
вида, что заметили друг друга. Но здесь, вдали от людей, на берегу
речки было бы глупо продолжать игру. Это были свои казаки Караваев
и Шигаев.
- Вы небось тоже тут государя рыщите по кустам, - развеселился
Мясников. – Мы вчера одного видели. Вылитый байбак.
Шигаев со спутником веселья Тимофея не поддержали.
-Оболяев сказал, что он где-то здесь.
- Это Еремина Курица-то. Да этот пройдоха наверное опять
какого-нибудь «чумазого» за императора принял.
Мясников имел ввиду, кого-нибудь из полуграмотных крестьян. В
последнее время они сотнями бежали из центральных областей на Урал,
спасаясь от барского произвола, а зачастую и от праведного
наказания за преступления.
- Ну, «чумазый» или нет мы как раз и посмотрим.
Чика зло ощерился и внимательно оглядел попутчиков. Все
покивали, давая понять, что поглядим – не слепые же?
Так и двинулись вчетвером дальше.
«Точно, рожа чумазая, - Чика зло сплюнул в траву, глядя на
представшего перед ними человека в поношенной одежде и с темным от
загара лицом. – Хотя как будто из наших – из казаков».