— И много у тебя... м-м-м...
покупателей?
— Пара дюжин зажиточных рыцарей,
несколько баронов в Альмере, несколько — в Южном Пути.
— Тебя принимают в их замках?
— И за их столом. — У Джоакина
загорелись глаза, и Хармон не сдержался: — И в постелях их жен.
Парня перекосило. От возмущения или
от зависти — этого Хармон не разобрал. Торговец сжалился над
ним:
— Учись понимать шутки — пригодится в
жизни.
Джоакин сдержанно улыбнулся и только
теперь спросил:
— Сколько ты платишь?
Важная штука — вопрос о цене. Задать
его в нужный момент — немалое мастерство. Кто мнит себя ловким
дельцом, поспешит с вопросом и этим лишь выдаст свое нетерпение и
заинтересованность. А неопытный простофиля, напротив, затянет дело
и заговорит о цене лишь тогда, когда крючок с наживкой уже глубоко
войдет в его глотку. Джоакин затянул с вопросом.
Хармон назвал сумму. Она была много
выше той, что получает старина Доксет, и чуть побольше той, которую
имеет Снайп. Однако вдвое меньше денег, что платят наемному мечу в
походе, и может статься, даже меньше жалованья смолденского
городского стражника. Очень даже может статься.
Джоакин скривился, как от кислого
вина.
— Ну, приятель, мы же не на войне, —
примирительным тоном сказал Хармон. — Ты будешь спать в фургоне или
в гостиницах, есть будешь досыта, а Луиза, к слову сказать, недурно
стряпает. Жизнь твоя не окажется в опасности, в шкуре не появится
новых дырок, кроме тех, которые предусмотрели боги. А наибольшие
подвиги, что от тебя ожидаются, — поколотить нахального бродягу или
отсечь пару пальцев карманнику.
— Но ты — торговец...
«Ах, вот оно что! Для тебя, стало
быть, слишком мало чести — служить мне. На это намекаешь?»
— А ты — наемник, — ровно произнес
Хармон, исподлобья глядя в глаза Джоакину. — Притом нищий
наемник.
Джоакин вскинулся.
— Я не наемник!..
— Ну, а кто? — так же ровно отрезал
Хармон. — Ты не рыцарь, не оруженосец, не ополченец, у тебя нет
сеньора, и ты продаешь свой меч за деньги. Продаешь даже
скоморохам. Как же тебя назвать, приятель?
Джоакин смешался и отвел взгляд.
Хармон встал.
— Значит, вот как сделаем. Я пойду
спать. Завтра с утра мы трогаемся в путь. Хочешь служить мне —
приходи. Не хочешь — уедем без тебя. Да, и вот что. До утра научись
говорить мне «вы». А слово «хозяин» мне нравится еще больше.