Наконец, эта пытка окончилась — Миру
проводили в покои. Служанке позволили провести ночь в комнате
хозяйки, на случай если что понадобится. Мне ничего не понадобится,
подумала Мира, я лягу, закрою глаза и тут же исчезну.
Она забылась, едва сомкнув веки.
Далеко за полночь девушка проснулась.
Царила темень, лишь в небе за окном сияла Звезда и мерцали
несколько огней на башнях. Но пелена пропала, огоньки виделись
ясно, даже слепили. И все другое виделось ясно. Отец ушел следом за
матерью. Теперь нет никого, я одна в темноте. Те, кто близок,
уходят внезапно. Остается пустота. Я и есть пустота. Я — холодная
тьма.
Мира ощутила слезы в глазах. Она
плакала много часов или дней под тихое посапывание служанки. Спустя
месяцы наступил рассвет, и Мира уснула, истратив на горе все свои
силы.
* * *
В замке Нортвудов живет ученый
медведь. Его имя — Маверик. Если бы Мира умела заводить друзей, с
ним первым свела бы дружбу.
Маверик — могучий огромный хищник,
далеко за тысячу фунтов весом. Его когти длинней Мириного
указательного пальца, голова — лобастая, широкая, как бочка, с
добродушными круглыми глазками и влажным блестящим носом. Шерсть
его меняет цвет каждый сезон, и сейчас, по весне, она сделалась
роскошно изумрудной, искристой, словно шелк.
Маверик до неприличия умен. Если
сказать ему: «Маверик, станцуй!» — он окинет тебя внимательным
взглядом и, найдя в твоей руке рыбку или сахарную булку, примется
кружиться на задних лапах, притопывая, покачивая влево-вправо
тяжелой башкой и иногда неуклюже приседая. Когда ты засмеешься и не
удержишься от возгласа: «Ай, какой молодец!» — Маверик повернется к
тебе, раскроет пасть и красноречиво укажет в нее лапой. Тогда ты
увидишь чудовищные дюймовые клыки и нежный розовой язычок.
Также медведь умеет кланяться на три
стороны, колотить себя в грудь, тереть лапами глаза, будто плачет
(последнее зверь непременно устроит, если спеть ему рыцарскую
балладу). Он может даже притворяться мертвым, упав на спину! А еще
Маверик различает людей в лицо. Если входит Джонас — смотритель
зверинца, — медведь садится на увесистую задницу и раскрывает
пасть. При графе Нортвуде он чешет подмышки или покусывает брюхо, а
при графине Сибил — становится во весь рост и поднимает правую лапу
с таким торжественным видом, будто воин императорской гвардии на
почетном карауле. Маверик обожает графиню, это знают все в замке.
Говорят, леди Сибил может войти к медведю в клетку и обнять его,
потянуть за ухо или положить ладонь зверю на язык. Правда, Маверик
должен быть при этом весьма сытым, а графиня — не такой уж трезвой,
но все же.