Мира увидела рыжеволосую девушку в
сером шерстяном платье. Глория — дочка графини Сибил. Как и мать,
Глория была весьма хороша собою. Ее красота складывалась из
пышущего здоровьем тела, полных энергии движений, выразительных
черт — больших зеленых глаз, золотисто-рыжих локонов, пухлых губ.
Несколько портили лицо лишь веснушки на щеках, придающие ему налет
какой-то сельской простоты.
Глория приходилась ровесницей Мире,
даже смахивала телосложением, и, по всей теории, девушки должны
были сдружиться. Однако дочь графини слишком рано почувствовала
власть в своих детских ручках и сделалась грубовато капризна. Пять
лет назад, когда девочки виделись в прошлый раз, любимым
развлечением Глории было изводить слуг идиотскими поручениями вроде
того, чтобы связать за хвосты трех котов и бросить на обеденный
стол среди гостей. Немало удовольствия доставляло ей сделать
пакость: разбить что-нибудь, испачкать, сломать — а после смотреть,
как графиня наказывает одну из горничных. Леди Сибил готова была
обвинить кого угодно, только не дочь.
Впрочем, графиня сумела трезво
оценить характер дочери и приняла меры. Глория была отдана на
воспитание в девичий пансион при монастыре Елены-у-Озера, где
провела три года. Это закрытое заведение, практикующее суровую
дисциплину, пользовалось славой лучшей школы невест в Империи
Полари. В отличие от других пансионов, что обучали девушек лишь
светским манерам, благородным искусствам, умению вести беседы и
смирению, Елена-у-Озера давала ученицам нечто большее: мастерство
правителя. Считалось, что выпускницы пансиона Елены способны стать
поддержкой своим мужьям не только в домашних и светских делах, но и
в политике, и в дипломатии.
Похоже, пансион сделал свое дело.
Глория вежливо поклонилась, произнесла без капли былой
заносчивости:
— Леди Минерва, я от всей души
соболезную вам.
— Благодарю, вы очень добры.
— Матушка ищет вас. Время завтрака,
леди Минерва. Не разделите ли с нами трапезу?
Мира была приятно удивлена. Даже то,
что дочь графини пришла за нею сама, а не послала слугу, — уже
красивый жест.
— С удовольствием, леди Глория.
— Минерва Джемма Алессандра рода
Янмэй, леди Стагфорт, — провозгласил лакей, раскрыв перед Мирой
двери трапезной, и девушка удивилась звуку собственного полного
имени. Минерва Джемма — нечто слишком помпезное и золоченое, никто
не зовет ее так.