По правде, сейчас товар не очень-то
интересовал Хармона. Он делал свое дело как следует, но предвкушал
изюминку нынешнего дня — покупку человека. Хороший торговец
покупает людей и продает себя — сегодня эта фраза имела прямой
смысл.
Хармон Паула Роджер вернулся в
гостиницу незадолго до вечерней песни. Оставил улов, взял у Луизы
дневную выручку и расположился в гостиничной харчевне. К его
удовольствию, за одним из столов обретались двое в куртках
городской стражи, недавно сменившиеся с дежурства, если судить по
вальяжным позам и туповатым сытым ухмылкам. Хармон подсел к ним,
угостил обоих элем и повел неторопливую беседу.
Стражники любили благодарных
слушателей. А кто же не любит?
— В Альмере? Как дела-то?.. Да как
всегда: люди трудятся в поте лица, знать богатеет, — рассказывал
первый стражник, розовощекий и мордатый. — Все своим порядком идет
— у нас в Альмере всегда так, по порядку.
— Ну уж не всегда, — вставил второй.
— В соборе вот маляр полстены расписал, а потом деньги взял, работу
бросил да и сбежал. Ищи теперь пташку в небе.
— Да что ты! — поразился Хармон.
— Это еще ладно, — перехватил нить
первый стражник, — а вот на южной-то башне строитель с лесов упал!
С самого верху. Прямо внутрь собора!
— Наружу, — поправил второй.
— Внутрь. Если бы наружу упал,
полгорода бы сбежалось, и все бы знали.
— А если внутрь, то вышел бы дурной
знак, и собор бы закрыли.
Мало-помалу переключились на дела
имперские. Восток Альмеры прилегал к Землям Короны — они начинались
в паре миль за рекой. На этом основании стражники считали себя
знатоками имперской жизни.
— А слыхал ты, что наш владыка Адриан
нынешним летом намерен жениться?
— Слыхал, — ляпнул Хармон, и стражник
тут же помрачнел. Зато второй вклинился:
— Но это еще, знаешь ли, не наверно.
Летом, как будут игры, Адриан станет выбирать себе невесту. Но ведь
еще не точно, что выберет. А ну как не выберет?
— Как это не выберет? Ты думай, что
говоришь! Он же владыка! Решил выбрать — значит, выберет.
— И кого же он выберет, может, ты и
это знаешь, умник?
— Кого-кого... Мало ли кого выбрать
можно. Девиц там в столице — их же видимо-невидимо, притом все
благородные. Вот хоть бы Бекку Наездницу...
— Лошадницу из Литленда? — Стражник
едко заржал, весьма по-лошадиному. — Скажи еще — медвежью жену с
севера!