К слову о медведице, Хармон рассказал
про потешные бои. Стражники загоготали. Как раз тогда в харчевню
вошел Красавчик. Сейчас он еще больше соответствовал прозвищу:
поблескивали металлические бляшки, которыми был усилен нагрудник из
вываренной кожи, меч и кинжал вложены в расшитые узором ножны, на
голове был стальной полушлем, на лице — надменная ухмылочка. С плеч
спадал зеленый плащ и несколько портил собою картину, поскольку
зеленым он был, пожалуй, с год назад, а с тех пор выгорел, вылинял
и сделался серо-салатовым с желтизной.
Хармон махнул ему — мол, сядь вон там
и подожди. Городские стражники обратили внимание на Красавчика:
— Это еще что за птица? Хармон,
знаешь его?
— Он пришел наниматься ко мне в
охрану, — невинно сообщил Хармон и тут же получил с дюжину
советов.
— Не бери его, — посоветовал
краснолицый стражник. — Видишь — щеголь какой, и морду воротит,
будто благородный. Станет тебе привередничать: еду получше, вино
послаще, постель потеплее, да оплату побольше, и все равно
недоволен. Знаем таких.
— Бери, — посоветовал другой. — Шлем
и бляшки на броне, видишь, хорошо начищены — значит, не ленив.
Высокий, здоровый, а сила многое решает. Мечом владеет, меч —
хорошая штука.
— Дело твое, Хармон, — проскрипел
первый. — Но если решишь брать, то обязательно вели сперва двадцать
ведер воды принести, потом — яму вырыть, потом — телегу распрячь.
Вот коли сделает все не пикнув — значит, можно брать. А станет нос
воротить — значит, щенок благородный, с таким хлопот не
оберешься.
— И меч его проверь, — посоветовал
второй. — Спроси, где кован — в замке или в деревне, спроси,
закалка двойная или тройная. А то меч плохой будет — сломается в
первой драке, а новый по монетке-то ударит.
Дальше стражники перечислили
недостатки экипировки Красавчика, потом перекинулись на его коня,
которого не видали, но легко вообразили, и принялись обсуждать
плоды воображения. Парень в линялом плаще сидел за своим столом в
другом конце зала, цедил какое-то пойло и хмуро поглядывал на них,
все больше теряя терпение. Наконец стражники сошлись на мнении, что
хороший конь для воина — это кобыла, не крупная и не мелкая, а
холкой этак под шею всаднику, поджарая, с развитой грудью и
непременно гнедая. Хармон распрощался с ними и пересел за стол
Красавчика.