— Что?.. Вообще никак? — Голос его
сел до шёпота.
— Вы знаете... К сожалению! —
подтвердил дедок и виновато пожал хрупкими старческими плечами. —
Я, конечно, могу ошибаться, но, по-моему, отсюда не
возвращаются.
— А пробовали хоть? — с надеждой
спросил Василий.
— Хм... — Дедок Сократыч озадаченно
вздёрнул седенькую бровь, отчего морщины на его лбу пошли волной. —
А, собственно, зачем?
— То есть как?!
— О господи, Василий! Ну вы сами
подумайте: если человек сам, добровольно, без принуждения лезет в
летающее блюдце, то какая же у него была жизнь?! Взять, к примеру,
меня. Или вас!
— Меня брать не надо, — хмуро
предупредил Василий.
— Хорошо. Не буду... Возьмём меня.
Мне куда возвращаться прикажете? В клинику? В дом престарелых?..
Благодарю покорно!..
Дедок фыркнул и умолк. Вид у него был
несколько взъерошенный. Василий тоже молчал — темнея лицом и
поигрывая желваками.
— Зачем же они так делают? —
вырвалось вдруг у него.
— Кто?
— Да хозяева... Или вы с ними об этом
не говорили?
Седенькие брови вспорхнули изумлённо,
и дедок, слегка отодвинувшись, уставился на собеседника.
— Василий! Голубчик! — сказал он. —
Опомнитесь! Я же вам битый час уже втолковываю, что я даже и не
видел здесь ни разу никаких хозяев! И никто не видел!.. Вам,
правда, потом многие будут рассказывать, что видели, общались, но
вы им не верьте! Это они таким образом цену себе набивают... Ну
вот! — огорчённо вскричал он вдруг. — Что ж вы еду-то зря
выдавливаете! Сами ведь трудились, ломали!..
Василий уставился на судорожно
стиснутую надкушенную капсулу, из которой на руку и на пол обильно
выдавливались тонкие маслянистые колбаски кофейного цвета.
— Так вас здесь много, что ли?
— О, целая колония!.. Нет-нет, не в
том смысле, в каком вы подумали... Небольшой, знаете, такой социум
человек в двадцать...
— Ничего себе... — пробормотал
Василий, отбросив капсулу и машинально облизнув кулак. Язык опалило
вновь. — А как же мы тут сутки плутали — никого не встретили...
— Видите ли... — Дедок замялся. —
Дурацкая, ей-богу, традиция, но... Словом, когда прибывает
очередной новичок (а случается это довольно редко), все
прячутся...
— На хрена? — поражённо спросил
Василий.
— Полагают, что смешно, — уныло
шевельнув бровью, пояснил дедок. — Хотя я лично никакого юмора тут
не вижу... Но не идти же, согласитесь, против всех!.. И я бы
спрятался, просто никто меня не удосужился предупредить...