— Говори, — прорычал Стан-Киги.
Запинаясь под немигающим взглядом болотно-зелёных глаз, воин
рассказал о произошедшем на распутье, утаив, что сдался в плен сам.
По его словам, враги вынудили сделать это, направив в грудь
самострел.
— Почему с вами не было солдат и слуг?
— Мы ехали в Гроссэ, в весёлый дом…
Грубые черты лица барона исказила презрительная гримаса:
— Пока я сражаюсь, чтобы преумножить власть и богатство,
безмозглый сын тратит мое золото на шлюх… Но он хотя бы погиб как
мужчина. А ты… ты должен был умереть вместе с ним и остальными!
Рванувшись вперёд, словно взбешённый медведь, Стан-Киги схватил
рыцаря за горло.
— Трус! Я сдеру с тебя шкуру и засыплю раны солью!
Рыцарь, хрипя, вцепился в толстое мускулистое запястье барона,
пытаясь освободится.
Внезапно Стан-Киги сам выпустил жертву. Держась за шею и глухо
кашляя, воин осел на холодный каменный пол.
— У тебя лишь одна возможность остаться в живых, — барон
угрожающе глядел на него сверху. — Только ты видел этих людей и
можешь их опознать. Возьми дюжину ратников и немедленно
отправляйся. Если к исходу третьего дня не приведёшь убийц — о
твоей жуткой смерти будут вспоминать годами!.. Гринз! Выбери ещё
четверых рыцарей и поезжай с ним. Если этот пёс попытается улизнуть
— приволоки его в Маскрг на верёвке!
Широко шагая, барон покинул комнату, более не взглянув на
убитого сына.
Айрин и Дерел бок о бок ехали по дороге, протянувшейся
серо-коричневой лентой среди сочной зелени лугов. Позади трусили
запасные кони.
Рыцарь убедил принцессу отправиться с ним на запад, заверив, что
в Кинниарзе, большом портовом городе, наверняка отыщутся и карты, и
знатоки географии получше Дерела. С их помощью Айрин выяснит, куда
именно её занесло и как добраться в нужное место.
Принцесса быстро нашла общий язык с воином. Посчитав девушку
равной по статусу, Дерел держался запросто — словно с боевым
товарищем. При этом ни словом, ни жестом не преступал рамки
дозволенного. Айрин нравились его открытость, энергия и оптимизм. В
то же время она не соглашалась с некоторыми суждениями рыцаря.
Коротая дорогу, Айрин и Дерел много разговаривали. По большей
части любопытная принцесса расспрашивала рыцаря, а тот с
готовностью отвечал. Она выяснила, что Дерел Ук-Мак был вторым
сыном небогатого дворянина из Миеры — отдалённой западной провинции
Эмайна. После смерти отца, старший брат вступил во владение замком
и поместьями. Самый младший остался с ним. А двое средних — Дерел и
Синар — отправились на поиски счастья. Три года воевали в качестве
наёмников. Потом Синар женился на дочери богатого столичного купца.
Предлагал Дерелу заняться торговлей вместе с ним и тестем.
Отказавшись, Дерел отправился на восток. Скитания привели его к
самой дальней границе, после которой начинались неосвоенные земли.
Там Дерел завербовался в королевские войска и прослужил на заставе
почти девять лет. Сейчас возвращался домой, чтобы повидаться с
родными.