Он быстро заглянул в остерию, сообщил что пойдет прогуляться,
накинул подбитый мехом джуббоне и, прихватив с собой трость —
скользко! отправился к центру города.
Сольфик Хун строился от побережья, обрастая домами и улочками
вокруг стоящего в устье притока реки Рэй замка Инверино. Как и
каждое поселение, которое выросло из военного лагеря, а затем
превратилось в обиталище множества совершенно не военных людей,
город не имел четкого плана застройки, разрастаясь так, как нужно
было в конкретный отрезок времени. Позже, когда из крепости с
посадами Инверино превратился в город Сольфик Хун, когда он
обзавелся вторым кольцом крепостных стен, а разбогатевшие на
торговле жители создали городской совет, рост его стал менее
хаотичным и даже некоторым образом упорядоченным. От второй стены к
третьей, улицы были ровными, как полет стрелы. Всегда можно было
понять где кончается одна и начинается другая. Да и дома строились
только в соответствии с нормами по высоте и ширине фасадов. От
третьего кольца стен посады все еще придерживались заданного плана,
но не всегда. Где-то этому мешал рельеф местности, где-то желание
хозяина нового дома или имения подкреплялось обильным подношением
кому-нибудь из членов совета, — в общем, от третьего кольца стен
хаос возвращался в свои права.
Хотя до путаницы Старого города, который тянулся от стен
Инверино до второго кольца фортификаций, ему еще было далеко. Шагая
по улочкам узким и тесным, своими изгибами, напоминающими
причудливый бег лесной речушки, Мерино пытался вспомнить одну вещь.
Сколько раз городской совет пытался поставить вопрос перед Советом
герцогским, о частичном сносе и перестройке старинных кварталов?
Три? Четыре? Никак не меньше! И это только на его памяти! Ответ
владетеля города всегда был одним и тем же — нет. Никаких
аргументов и доводов. Просто отказ без объяснения причин. Это до
крайности злило магистратских, с тоской поглядывающих на другие
города герцогства и других провинций, в которых не герцог или
барон, а именно совет богатых и влиятельных горожан определял, как
и что делать.
А Мерино Старый город любил. И уважал решение прежних герцогов и
нынешней грандукессы[16] ничего в нем не менять. Ему нравилось
блуждать по тесным закоулкам, каждый раз открывая для себя что-то
новое, подчас совершенно неожиданное. Однажды, например, он
обнаружил между переулком Жестянщиков (где, к слову, уже давно не
было ни одного представителя этой профессии) и Водоносов, лавку, в
которой, среди прочего, продавался голубой перец аж из
Сатторменаха. Товар был не только редким, но и, мягко говоря,
весьма дорогим. А, кроме того, не каждый повар мог грамотно
использовать эту пряность — в силу ядовитости оной при нарушении
дозировки.