«…война в Афганистане,
начавшаяся в ноябре 1878 года, принесла нам сплошные разочарования.
Войска терпели поражения, и армии еле-еле удалось избежать полного
разгрома. Это вызвало брожение среди некоторых индийских раджей,
видевших в ослаблении Британии шанс для восстания. Вскоре начались
беспорядки в Индии, спровоцированные выводом британских войск из
Кандагара. Но это были лишь отголоски надвигающейся
бури.
После того, как Особый
Туркестанский Корпус генерала Гурко вторгся в вице-королевство со
стороны Гиндукуша и Сулеймановых гор, в Индии вспыхнуло восстание,
грозящее если не уничтожить вовсе наше господство в этой стране,
то, во всяком случае, сильно его поколебать. При этом Британия
оказалась крайне затруднена в части снабжения – как из-за
развёрнутой Россией крейсерской войны, так и из-за потери Суэцкого
канала. Последнее обернулось подлинной катастрофой, в особенности
на фоне прочих неудач Королевского Флота. Но теперь, когда пушки
смолкли и судьбы мира решаются не на морских просторах, а в
кулуарах конференции в Триесте, мы вправе задать правительству
вопрос: сколько ещё будут продолжаться эти мятежи, равно
губительные для престижа Британской Империи и для её экономики с
финансами?..»
- Досадные неудачи! –
презрительно фыркнул Греве. – Это так господа «просвещённые
мореплаватели» называют потерю сначала Балтийской, потом
Средиземноморской эскадр, а потом ещё и унизительный щелчок по
носу, которым их наградили янки в Чесапикском заливе? Да, на какие
только словесные ухищрения не пустишься, чтобы хоть чуть-чуть
смягчить тягостное впечатление от поражений…
Камилла пожала
плечиком.
- Думаю, ты не вполне прав, мон
шер ами. Кабинет Гладстона у власти меньше трёх месяцев, и вину за
все неудачи британская пресса валит на ушедшего в отставку Дизраэли
и его министров. Автор этой статьи смотрит в будущее: без сильного
флота Индию не удержать, и в Британии вовсю обсуждают новую
кораблестроительную программу, которая позволила бы восполнить
понесённые потери. Можешь не сомневаться, вскоре программа эта
будет представлена в парламент, и я боюсь даже предположить, о
каких суммах там пойдёт речь…
Греве кивнул и покосился на
жену с подозрением. Его супруга - поистине обворожительная женщина,
и в постели неподражаема, но… сколько раз его предупреждали
избегать связей с чересчур умными и деятельными представительницами
слабого пола? А ведь любой известной ему даме, попадающей под это
определение, его жена даст сто очков форы по части разума и кипучей
энергии.