- Я слышал, янки строят на Западном
побережье мониторы для обороны прибрежных городов. – подал голос
Кукалон, внимательно прислушивавшийся к беседе. - Наверняка их тоже
оснастят таранами - передовая в плане техники нация, иначе
невозможно. Вот бы подать мысль сеньору президенту: выкупить один
из них? Сейчас, после потери «Эсмеральды», он нам очень пригодился
бы, а то два других наших монитора, «Манко Капак» и «Атауальпа»
годятся, разве что, для защиты акваторий портов - в океан им лучше
не соваться.
Адмирал в раздражении вскинул голову
и обратил на репортёра взор, полный гнева. Смешанного, впрочем, с
удивлением - словно чугунный палубный кнехт вдруг заговорил и, мало
того, сказал нечто, заслуживающее внимания.
Щелкопёр, в самом деле, прав.
Конечно, им пока везёт, но ведь нельзя же в одиночку противостоять
всему чилийскому флоту? После того, как «Эсмеральду» сожгла её
собственная команда, «Уаскар» оставался единственной броненосной
единицей перуанского флота, способной всерьёз противостоять
чилийским «Адмиранте Кохрейну» и «Бланко «Энкалада», и это не
считая выводка корветов и канонерок, вроде давешнего «Магальянеса».
Конечно, казна республики пуста – но, может, президент Луис Ла
Пуэрта сумеет раздобыть деньги? Скажем, взять займ. Британцы не
дадут, они поддерживают чилийцев, но что, если обратиться к их
заклятым врагам, нортамериканос? Или к французам - те в последнее
время активно лезут в латиноамериканские дела. Адмирал согласился
бы даже принять помощь от Испании. В конце концов, испанцы далеко,
а чилийский флот – вот он, под боком. Другое дело, что
правительство Альфонсо XII-го испытывает сейчас серьёзные
трудности, и вряд ли захочет разбрасываться средствами для помощи
своим бывшим колониям.
Уйти от погони не удалось. На
следующий день, когда уже солнце стояло высоко над горизонтом,
«Бланка Эскалада» и «Магальянес» нагнали, наконец, «Уаскар».
Монитор давно сидел костью в горле у чилийского флота, и теперь
командор Гальварино Риверос
Карденас, командующий эскадрой, намеревался навсегда с ним
покончить. Но на этот раз военное счастье приняло сторону
перуанцев: машины корвета, измученные ночной погоней, стали
сдавать, и он постепенно отставал от флагмана. «Бланка Энкалада»
уверенно держал дистанцию в двенадцать кабельтовых - но, чтобы дать
залп из погонных казематных орудий, броненосцу приходилось слегка
доворачивать то вправо, то влево, сбивая и без того неверный
прицел. С «Уаскара» ему отвечала единственная ретирадная
сорокафунтовка, тоже без видимого результата.