- Что же насчёт слонов, -
продолжал Остелецкий, – то выбрось их из головы. Нет там никаких
слонов, одни пингвины. Вот пойдём Магеллановым проливом – может, и
увидишь.
- Да видел я их! - отмахнулся
барон. - Когда мыс Доброй Надежды огибали, тогда и видел. Скалистый
берег весь в пингвинах, точно как солидные господа во фраках и
крахмальных визитках - чёрно-белые, упитанные, и всё время
гогочут…
- Вот и хорошо, что видел,
значит, сюрпризов будет меньше. Что до того, что начальству из-под
шпица понадобилось на краю света – я, признаться, поначалу тоже
удивился. Но, слава богу, нашлись добрые люди, разъяснили. Видишь
ли, могущество Британской Империи во многом выросло из того, что
они сумели к концу восемнадцатого века взять под свой контроль
главные торговые маршруты. Суэцкий канал, Южная Африка…
- Газеты пишут, в Южной Африке
у англичан не всё ладно. – перебил собеседника барон. – Хоть
президент ТрансвааляТомас Бюргерси отговаривает
африканеров браться за оружие, но любому наблюдателю очевидно:
долго это не продлится. С нынешней политикой британских властей,
так в особенности.[1] Это
надо было додуматься: взыскивать недоимки по налогам за годы,
предшествовавшие аннексии Оранжевого свободного государства!
Неудивительно, что буры готовы взбунтоваться! А тогда найдётся
немало желающих помочь отвоевать свободу. Мы, скажем, или те же
немцы с голландцами. Им буры, считай, родня!
- Об этом я тебе и толкую! Но
если кто-то вознамерится вырвать зубы у британского льва, то он
должен не топить английские броненосцы и даже не поднимать мятежи
среди покорённых народов. То есть, это, конечно, дело полезное и
даже необходимое, но главное всё же – перехватить у них из рук
торные океанские дороги и крепко встать там, где эти дороги
сходятся. В естественных «узостях», которых никак не миновать:
Гибралтар, Мыс Доброй Надежды, Баб-эль-Мандебский и Малаккский
проливы… да что я тебе объясняю, сам прекрасно всё знаешь - после
вашей-то одиссеи!
Греве кивнул. Действительно,
почти полугодовое крейсерство в Индийском океане, в котором он
участвовал, в качестве офицера русского военного клипера, как раз и
было нацелено против морской торговли, этой ахиллесовой пяты
Британской Империи.
- Так о чём бишь я?.. -
продолжал Остелецкий. - Дело ведь не в том, чтобы самим взять под
контроль узкие места морских торговых путей, а в том, чтобы этого
не сделала Англия. Это ведь сейчас они ослаблены - но ты и моргнуть
не успеешь, как островитяне опомнятся от поражений и возьмутся
восстанавливать статус-кво. России пока не под силу помешать
Британии «править морями» - так, кажется, поётся в их гимне? В
одиночку – да, не под силу, а вот в союзе с другими
державами…