- Для вас приготовлена каюта на
корвете «Боадицея». Капитан предупреждён, никто не будет докучать
вам вопросами. Для команды вы – учёный-лингвист, отправляющийся
изучать языки племён южных Анд.
- Слабовато верится, милорд. –
отозвался второй джентльмен. - Чёртовы репортёры растиражировали
мою физиономию по всем лондонским печатным листкам - теперь меня
каждая собака узнает, если обнюхает…
И верно, внешностью он обладал
весьма примечательной: лет пятидесяти или немного больше, очень
смуглое, костлявое лицо с широким лбом и раздвоенной бородой. Левую
щёку украшал глубокий уродливый шрам. Бросалась в глаза трость с
массивным набалдашником из слоновой кости и инкрустацией в виде
арабской вязи, украшающую тёмный, почти чёрный дуб. Вопреки
принятым в клубе порядкам, смуглолицый не отдал трость при входе
лакею, а взял с собой и вертел в пальцах, даже сидя в
кресле.
- Ну, так вы сами и виноваты,
дорогой Ричард! После ваших скандальных публикаций о любовных
обычаях обитателей Востока, газеты в вас души не чают… на свой
манер, разумеется. Вы для них – постоянный источник скабрёзностей,
скандалов и увлекательных историй.
- Не стоит преувеличивать,
милорд. - смуглолицый скривился в усмешке, которую впечатлительный
человек мог бы назвать оскалом. – Когда это было! С некоторых пор я
торчу безвылазно на консульской должности в Триесте и веду жизнь до
отвращения благочестивую и размеренную.
- Как, например, во время
недавнего визита на Ближний Восток? – моряк тонко усмехнулся в усы.
– Кстати, русские до сих пор считают вас погибшим. Не стоит
разочаровывать их, дорогой Ричард, тем более, что дела вам
предстоят весьма серьёзные. На вашем месте я бы сбрил бороду – всё
же, так вас будет труднее узнать.
Кому надо, узнают. – буркнул
смуглолицый, машинально потерев шрам. – Я прибуду на борт
«Боадицеи» перед самым выходом в море, а уж там пусть узнают,
сколько угодно. Надеюсь, на военных кораблях Её Величества нет
русских шпионов?
- Я бы тоже хотел на это
надеяться. – вздохнул моряк. – хотя, теперь ни в чём нельзя быть
уверенным. Наши агенты в Петербурге докладывают, что при русском
Адмиралтействе создан особый департамент, занимающийся
исключительно разведкой. Кстати, возглавляет его ваш старый
знакомец, граф Юлдашев. Не забыли, надеюсь?
- Такое, пожалуй, забудешь… -
сухие, похожие на узловатые корни, пальцы стиснули шафт трости. –
Ведь это его я должен благодарить за срыв операции в
Порт-Саиде.