Да, неуютно зимой у мыса Горн.
Судно тяжко валяет с борта на борт, а когда оно вскарабкивается на
гребень волны и, на секунду замерев в неустойчивом положении,
скатывается с другой стороны - винт показывается из воды и
продолжает вращаться, перемалывая воздух. Втугую выбраны
вант-путенсы, штаги едва не звенят; спущены и надёжно закреплены
стеньги и гафели – одним словом, приняты все положенные меры, чтобы
неистовые размахи качки не разболтали рангоут. Тонко посвистывает
ветер у снастей стоячего такелажа – шесть баллов, по здешним меркам
так, лёгкий бриз…
- Не понимаю, зачем
понадобилось лезть в этот ведьмин котёл со штормами и прочими
айсбергами? Шли бы себе Магеллановым проливом, как и остальные
пароходы. Я понимаю, парусники – им в узостях, если что, непросто
лавировать против встречного ветра. Но мы-то!..
Шкипер Девилль стоял на
мостике, вцепившись в поручни так, что побелели костяшки пальцев.
Вместо привычного форменного, тёмно-синего с золотом, сюртука и
такой же фуражки – на нём были кожаная зюйдвестка и непромокаемый
плащ. На ногах – тяжёлые рыбацкие сапоги. В таких, если свалишься
за борт, то моментально пойдёшь на дно, словно с гирей, привязанной
к лодыжкам, и никто круга спасательного бросить не
успеет.
Хотя, бросай – не бросай, исход
один. Не было ещё случая, чтобы несчастного, оказавшегося за бортом
на траверзе мыса Горн, удалось спасти, поднять на палубу. Эти воды
не выпускают своих жертв.
Греве (он, как и шкипер, был в
«непромокабле», словечко из лексикона Морского Училища) спорить с
опытным мореходом не стал. Девилль прав, конечно: это парусникам
приходится идти в обход мыса Горн, где довольно места, чтобы
вырезаться длиннющими галсами. Судам с паровой тягой это ни к чему
– в Магеллановом проливе куда безопаснее и удобнее, несмотря на
коварные прибрежные камни и выматывающее душу маневрирование в
узостях.
- Я уже объяснял, герр Девилль:
не хочу раньше времени попадаться на глаза своим будущим служащим.
Мимо Пунта-Аренас, где расположен угольный склад «Пасифик Стим»,
незамеченными не проскочить. «Луизу Марию» вмиг опознают, а матросы
с проходящих пароходов разнесут по всем припортовым кабакам, что
новый владелец компании явился принимать дела. А нынешние мои планы
требуют, сколь это возможно, избегать подобного
внимания.