– Послушайте, Халаддин. на вас лица нет. Может, выпьете?
– Да, пожалуй, не откажусь...
Местная водка обожгла рот и прокатилась тягучей судорогой вдоль
хребта; он отер выступившие слезы и поискал глазами, куда бы
сплюнуть сивушную слюну. Полегчать не полегчало, но какая-то
отрешенность и вправду пришла. Тангорн тем временем сходил куда-то
в темноту за вторым табуретом.
– Еще?..
– Нет, благодарю.
– Что-то случилось?..
– Случилось. Я нашел решение – как подкинуть эльфам наш
подарочек.
– Ну и ?..
– Ну и вот – размышляю на вечную тему: оправдывает ли цель
средства...
– Гм... Бывает и так, а бывает и эдак – «по обстановке»...
– Вот именно; математик сказал бы: «Задача в общем виде
нерешаема». И Единый – в своей неизреченной мудрости – вместо
однозначной инструкции решил снабдить нас таким капризным и
ненадежным прибором, как Совесть.
– И что же сейчас говорит ваша совесть, доктор? – Тангорн глядел
на него с чуть насмешливым интересом.
– Совесть – вполне недвусмысленно – говорит: нельзя. А
Долг отвечает: надо. Такие вот дела... Славно жить по
рыцарскому девизу: «Делай, что дОлжно – и будь что будет», – верно,
барон? Особенно если тебе уже Доверительно шепнули на ушко –
что именно дОлжно...
– Боюсь, в этом выборе вам никто не помощник.
– А я и не нуждаюсь в чьей-то помощи. Более того, – он
отвернулся и, зябко поежившись, протянул руки к остывающим угольям,
– я хочу освободить вас от всех обязательств по участию в нашем
походе. Если даже мы и победим – следуя моему плану, – это,
поверьте, будет не та победа, которой можно гордиться.
– Вот как? – Лицо Тангорна окаменело, и взгляд его внезапно
обрел тяжесть горного обвала. – Значит, ваш замысел таких
достоинств, что участвовать в нем большее бесчестье, чем бросить в
беде своего друга – ведь я до сих пор считал вас за такового? Я
весьма ценю вашу заботу о чистоте моей совести, доктор, но, может,
вы всё же дозволите мне принять решение самому?
– Как угодно, – равнодушно пожал плечами Халаддин. – Можете
сперва выслушать мои соображения – и отказаться потом. Это довольно
сложная комбинация, и начать тут придется издалека... Как вы
полагаете, барон, какие отношения связывают Арагорна с эльфами?
– Арагорна с эльфами? Вы имеете в виду – сейчас, после того как
они усадили его на гондорский престол?