– Сегодня, – сказал он, – мы торжественно провожаем домой
друзей, которые пришли к нам на выручку в самое тяжелое время –
когда юная итилиенская колония была беззащитна перед стаями
кровожадных гоблинов и волколаков; земной поклон вам, доблестные
Стражи Цитадели! («Слышь, кум – стаи гоблинов... ты хоть одного тут
видал, хотя б издаля?» «Ну, сам-то, вестимо, не видал, но знающие
люди сказывают, будто намедни на Выдряном ручье...») Память об этой
помощи навсегда останется в наших сердцах – так же как само
княжество Итилиенское навсегда останется вассалом Воссоединенного
Королевства, его заандуинским щитом. Однако оборонять Королевство
мы будем по своему разумению: мы живем не в Анориене, а за Великой
Рекой, а потому нам придется жить в мире и согласии со всеми
здешними народами – нравится это кому-то или нет. («Об чем это он,
кум?» «Ну, я так себе понимаю, что вот, для примера, тролли в
Хмурых горах: сказывают, будто железо у них там – по цене грязи, а
вот с лесом весьма напряжно...» «Так-то оно так...») Одним словом,
Его Величеству королю Гондора и Арнора – трижды виват! («Чудно это,
кум...» «Ты лучше гляди, дурья башка, – там справа уже бочки
выкатывают! На халяву – можно и за Его Величество...
Ур-р-ра-а!!!»)
...Гонец из Минас-Тирита – лейтенант дунаданской лейб-гвардии –
появился на лугу, когда церемония была в разгаре: конь его был в
мыле и тяжко поводил запавшими боками. Сэр Элвард, свернутый в
бараний рог людьми из тайной стражи («Будьте любезны улыбаться,
сэр!.. Кому сказано – улыбайся!») и теперь бессильно наблюдавший
всё это неслыханное предательство – сдачу без боя ключевой
крепости, – встрепенулся, и в сердце его затеплилась отчаянная
надежда: Его Величество каким-то образом проведал о мятеже и
посылает Отряду приказ взять к ногтю всех этих трижды изменников –
от Фарамира до Гепарда... Увы! Пакет был и в самом деле от
Арагорна, но предназначался он как раз капитану тайной стражи. Тот
прямо на месте сломал печать с Белым деревом и погрузился в чтение;
затем неторопливо сложил депешу и со странным смешком протянул ее
сэру Элварду:
– Прочтите, лейтенант. Думаю, вам это будет небезынтересно .
Письмо являло собой детальную инструкцию – как Белому отряду
действовать в новых обстоятельствах. Арагорн писал, что для
сохранения статус-кво следует выявить базы Итилиенского полка и
уничтожить их одним ударом – так, чтобы не ушел ни единый человек;
операция должна быть молниеносной и совершенно секретной, а кому
приписать в дальнейшем сие чудовищное злодеяние – горным троллям,
гоблинам или лично Морготу, – это уж на усмотрение капитана. Но!!!
Если есть хотя бы тень сомнения в успехе подобной операции (может
статься, например, что время упущено и итилиенцев уже почти столько
же, сколько Белых), проводить ее не следует. Тогда надлежит выдать
нужду за добродетель и передать охрану Эмин-Арнена офицерам
Итилиенского полка – в обмен на подтверждение Фарамиром своей
вассальной присяги, а самим возвращаться в Минас-Тирит, оставив на
месте лишь агентурную сеть. Его Величество еще раз повторял, что
жизнь Фарамира неприкосновенна при любых обстоятельствах; тех же,
кто – сознательно или по недомыслию – спровоцирует открытое
столкновение между Белыми и итилиенцами (что немедля приведет к
партизанской войне в княжестве и взорвет изнутри всё Воссоединенное
Королевство), ждет казнь за государственную измену. Короче говоря:
во-первых, «начал