– Вот как?..
– Конечно. Ты и ведешь себя как избалованный ребенок. Наигрался
за считанные дни знаками королевской власти и вот уже возжелал
новую игрушку – Арвен, Вечернюю Звезду Имладриса. Вдумайся: даже
любовь ты хочешь выменять за пригоршню леденцов – короны людских
царств... Неужели ты, столько лет имея дело с эльфами, так до сих
пор и не понял – никому из нас не нужна власть как таковая? Поверь,
для меня нет разницы между гондорским венцом и вот этим кубком – и
то, и другое лишь куски серебра с самоцветными камнями...
– Да, похоже, что я и вправду младенец. И обманули вы меня –
тогда, в Лориене, – именно как младенца.
– Ты обманул себя сам, – спокойно возразила она. – Вспомни,
пожалуйста, как было дело.
Мгновение – и стены дворцового зала заволокло серебристым
туманом, из которого выступили смутные силуэты лориенских
мэллорнов, и он вновь услыхал – будто бы совсем рядом –
мягкий голос Элронда: «Может быть, с моей дочерью возродится в
Средиземье царствование Людей, но, как бы я ни любил тебя, скажу:
для малого Арвен Ундомиэль не станет менять хода своей судьбы.
Только король Арнора и Гондора сможет стать ее мужем...» Голос
Владыки замер беззвучным шелестом, и Арагорн вновь увидал рядом с
собою Арвен – та небрежным мановением руки вернула залу настоящий
его облик.
– Сказано было именно так, Арагорн, сын Арахорна. Это чистая
правда – только король Арнора и Гондора может стать мужем
эльфийской принцессы; но разве тебе обещали, что он непременно
станет им?
– Ты как всегда права, – криво усмехнулся он. – Младенцу – коим
являюсь я – и в голову не могло прийти такое: Владыка Дольна
пытается отпереться от своего слова... Что ж, лазейки в контракте
он отыскивает отменно – куда там умбарским стряпчим...
– С тобою честно расплатились за работу – Возрожденным Мечом и
троном Воссоединенного Королевства.
– Да, троном, которым я не распоряжаюсь!
– Ну, не надо прибедняться. – Она чуть поморщилась. – И потом,
ты ведь с самого начала знал, что по восшествии на престол получишь
эльфийского советника...
– Скажите лучше – наместника.
– Ты опять преувеличиваешь... К тому же тебе пошли навстречу:
советником в Минас-Тирит прислали не кого-нибудь, а меня – чтобы в
глазах твоих подданных всё это выглядело как обычный династический
брак. А вот ты – ты вообразил себе невесть что и вознамерился
пополнить свою коллекцию девок еще и дочерью эльфийского
Владыки!