– Что это вас развеселило, барон? – надменно вопросил
статс-секретарь.
– Да так, пришла на ум одна забавная логическая конструкция...
Впрочем, мы с вами заболтались; вам, вероятно, пора уже
возвращаться в присутствие – скромному путешественнику, вроде меня,
не следует подолгу отвлекать от дел столь ответственную персону. От
души благодарю за весьма содержательную беседу. И, если вас не
затруднит, передайте дражайшему Алькабиру следующее – только, если
можно, дословно и без отсебятины. Скажите, что я-то в полной мере
оценил его решение возложить переговоры со мною именно на
статс-секретаря Гагано, но вот ребята, что сидят на Приморской, 12,
– они слишком уж просты и незатейливы и, боюсь, таких изысков не
оценят...
Тут Тангорн внезапно осекся, ибо при упоминании о гондорском
посольстве его собеседник затравленно огляделся по сторонам (можно
подумать – он ожидал узреть за ближайшим столиком пару-тройку
сотрудников тайной стражи Его Величества в черной парадной
униформе, разложивших уже прямо на скатерти свой пыточный
инструментарий) и, бормоча невнятные извинения, устремился к
выходу. Сидевший по соседству с ними одинокий джентльмен купеческой
наружности, вдумчиво лакомившийся икрою морского ежа, в свой черед
воззрился на барона, и на лице его смешались – во вполне
естественной для такого казуса пропорции – смущение, недоумение и
испуг. Тангорн в ответ улыбнулся и, кивнув в направлении
удаляющегося статс-секретаря, вполне искренне пожал плечами и
сокрушенно покрутил пальцем у виска. Затем придвинул к себе блюдо с
подостывшими устрицами (не пропадать же добру!), привычным
движением извлек моллюска из его неприступной на вид фортеции и
погрузился в размышления.
Внушительный особняк на Приморской улице, где с недавних пор
обосновалось посольство Воссоединенного Королевства (правильнее,
впрочем, было бы назвать его «Умбарским территориальным
департаментом тайной стражи»), заслуженно пользовался среди горожан
самой зловещей репутацией. Скорая аннексия Умбара была для
Минас-Тирита делом решенным, и его теперь именовали не иначе как
«пиратская гавань на исконных землях Южного Гондора». Посол, не
утруждая себя особыми церемониями, готовился приступить к
обязанностям наместника, а люди из гондорской резидентуры уже
сейчас вели себя в городе как хозяева. Они почему-то величали себя
«разведчиками», хотя в действительности были обыкновенными
мокрушниками; Тангорн глядел на эту публику с теми же примерно
чувствами, как благородный бандит классической школы – на стаю
малолетних отморозков. Исчезновения людей и всплывающие в каналах
трупы со следами пыток стали последнее время обычным делом; до сих
пор умбарцы могли успокаивать себя тем, что все эти ужасы касаются
в основном эмигрантов из Мордора, однако недавнее покушение на
знаменитого адмирала Карнеро развеяло и эти иллюзии.