– Ну, если рассуждать теоретически...
– О, разумеется, теоретически! Мы ведь договорились, что ваша
принадлежность к эльфийской сети – не более чем условное
допущение... Так вот, я, несмотря ни на что, склонен верить в вашу
историю; если честно – мне просто не из чего выбирать. Для начала
вам необходимо спрятаться...
– И не подумаю даже! Мне эти ваши шпионские игры...
– Слушай, ты что – идиот? Раз уж ты попал в поле зрения людей с
Приморской, 12, – всё, полный привет! Ты докажешь им свою
непричастность к эльфийской сети, лишь умерев под пыткой; тогда они
разведут руками и скажут: «Это ж надо – обознались...» Так что,
даже если ты и вправду ни сном ни духом, ищи щелку, где отсидеться;
и я – заметь – совершенно не склонен вникать в твои проблемы и
предлагать тебе собственные захоронки... А вот если ты из
эльфийского подполья, тебе после такого «чудесного освобождения»
предстоит долго и муторно объясняться с вашей собственной службой
безопасности – или как она там у вас называется. Тогда ты просто
изложишь им всё, чему был свидетелем, и скажешь следующее: барон
Тангорн из Итилиена ищет связь с Эландаром...
– Впервые слышу такое имя.
– А ты и не мог его слышать – тебе это не по чину. Так вот, если
твое начальство сочтет дело стоящим, жду тебя в семь вечера по
пятницам в ресторане «Зеленая макрель». Но обязательно передай: я
не стану иметь дело ни с кем, кроме самого Эландара, – шестерки
меня не устраивают.
А когда маштанг вывел звездочета на крылечко особняка, в ночь,
пронизанную вспышками карнавальных фейерверков, он напоследок
остановил своего подопечного:
– Обожди. Во-первых, запомни дом, номер и всё такое – это,
поверь, тебе пригодится. Во-вторых... Когда я выясню у этого самого
гимнаста, каким образом Приморская, 12, вышла на младшего секретаря
МИД Альгали, я запечатаю его письменные показания в пакет, который
будет ждать тебя в Хармианской слободе, в доме Мамаши Мадино... Ну
ладно, парень, двигай, а я пошел беседовать с нашим общим приятелем
– пока там угольки в жаровне не совсем остыли...
Не похоже было, однако, чтобы младший секретарь всерьез проникся
предостережениями маштанга. Он некоторое время слонялся по ночным
улицам (надо полагать – пытался «обнаружить слежку»; смех, да и
только!), а потом зашел в бар «Падучая звезда», издавна
облюбованный всякого рода артистической и прибогемной публикой; там
и всегда-то было шумно, а уж в карнавальную ночь было просто не
протолкнуться. Здесь, на свету, сразу стало видно, что пережитое
приключение не прошло для Альгали даром: у него, например, заметно
дрожали руки. Ожидая у стойки, пока бармен смешает ему «Незабудку»
– сложный коктейль из одиннадцати компонентов, – он механически
складывал столбик из монеток, но пальцы не слушались и столбик
дважды обрушивался; поглядевший на эти архитектурные экзерсисы
бармен крякнул и отставил коктейль в сторонку: «Давай-ка я тебе,
парень, стакан рома нацежу – так-то оно будет лучше...» Пару часов
он прокемарил в уголке, не вступая ни с кем ни в какие разговоры;
затем вдруг заказал себе второй коктейль, после чего выбрался
наружу и переулками вышел на совершенно безлюдный в этот
предрассветный час мост Исполненных желаний. И исчез.