Глава 50
Умбар, Длинная дамба.
26 июня 3019 года
Умбарская Длинная дамба не значится среди двенадцати чудес света
– как их перечислил некогда в своей «Всеобщей истории» Аш-Шарам, но
это, пожалуй, говорит лишь об особенностях личного вкуса великого
вендотенийца: тот отдал предпочтение не функциональным сооружениям
(сколь угодно грандиозным), а изысканным безделушкам вроде
барад-дурского шпиля или Висячего храма в Мендоре. Семисотсаженная
насыпь, соединившая четыре века назад Полуостров с Островами,
исправно поражала воображение каждого прибывающего в Умбар: она
была шире любой из городских улиц и позволяла разминуться двум
бактрианьим караванам. Собственно, за этим ее и строили – теперь
купцам, возившим по Чевелгарскому тракту товары с материка и на
материк, не было нужды возиться с паромными переправами. Не
задаром, ясное дело: как утверждали злые языки, из тех серебряных
монет, что переплатили за эти четыре века в городскую казну
караванщики, можно было бы насыпать рядышком вторую такую же
дамбу.
Перед массивным зданием таможни, высившимся у въезда на дамбу со
стороны Полуострова, раскинулся целый городок из пестрых шатров,
палаток и бамбуковых балаганчиков. Здесь купец, истомленный
пятидневным переходом по крутым серпантинам Чевелгарского тракта,
имел все возможности потратить свои денежки более приятным для себя
способом, нежели в кабинете сборщика таможенных пошлин. Стелющийся
над мангалами сизоватый шашлычный чад – едва ли не более вкусный,
чем сами шашлыки, девушки всех цветов кожи и телесных объемов,
ненавязчиво демонстрирующие свои прелести, прорицатели и маги,
сулящие за какую-то пикколу предсказать результат грядущей сделки,
а за кастамирку – раз и навсегда стереть в порошок всех твоих
конкурентов... Напористо взывали к милосердию нищие, шныряли
карманники, артистично завлекали в свою компанию лохов шулера и
наперсточники; тут же степенно вершили свой собственный рэкет
полицейские (место было хлебное – чего там... Говорят, некий
начинающий страж порядка на полном серьезе подал своему начальнику
такой вот рапорт: «Испытывая крайнюю денежную нужду по случаю
рождения третьего ребенка, прошу хотя бы ненадолго перевести меня
на Длинную дамбу). Словом, эдакий Умбар в миниатюре – во всей своей
красе.
...Сегодня очередь двигалась совсем уж по-черепашьи. Мало того
что таможенные чиновники будто бы норовили заснуть на ходу (что не
мешало им неукоснительно совать носы в каждый тюк) – так еще возник
дополнительный затор на самой дамбе, где строителям приспичило
менять дорожную облицовку. Здоровенный чернобородый караван-баши из
Кханда уже понял: таможенники – да порази их Всемогущий трясучкой и
гнойными язвами! – промурыжили его столько времени, что раньше
обеда его бактрианам уже не попасть на Острова никакими силами – а
значит, сегодняшний базарный день пошел ишаку под хвост. Ладно,
чего теперь дергаться и пускать дым из ушей... на всё воля
Всемогущего. Поручив присматривать за животными и товаром своему
помощнику, он, чтобы скоротать время, решил прошвырнуться по
палаточному городку.