– О чем ты?
– Да так – о своем, о девичьем...
Элвис встала, набрасывая халат, и было в этом движении нечто
настолько окончательное, у него невольно вырвалось:
– Ты куда?
– Собрать тебя в дорогу, куда ж еще? – чуть удивленно обернулась
та. – Видишь, мне так и не стать дамой из общества, прости...
недостает тонкости чуйств. Надо было устроить истерику или хоть для
вида позаламывать руки, верно?
Слишком многое потерял он нынче единым махом: и цель, к которой
шел все эти месяцы, и веру в себя, и страну, ставшую для него –
может, и против воли, – второй родиной, а теперь вот теряет
Элвис... И тогда, понимая уже, что всё кончено, он отчаянно ринулся
вперед – будто ныряя с пирса в безнадежной попытке догнать вплавь
отваливший от пристани корабль.
– Послушай, Эли... Я в самом деле не могу остаться в Умбаре, но
ты... Что бы ты ответила, если б я предложил тебе уехать со мною в
Итилиен и стать там баронессой Тангорн?
– Я ответила бы, – в голосе ее была одна лишь смертельная
усталость, – что ты, к сожалению, всю жизнь слишком любил
сослагательное наклонение. А женщины – такова уж их природа –
предпочитают повелительное... Извини.
– А если сменить наклонение? – Он изо всех сил пытался
улыбнуться. – В повелительном это будет звучать так: выходи за меня
замуж! Так лучше?
– Так? – Она замерла, закрыв глаза и стиснув руки на груди,
будто вправду к чему-то прислушиваясь. – А знаешь – действительно
гораздо лучше! Ну-ка повтори...
И он повторил. Сперва опустившись перед ней на колени, а потом
подхватив ее на руки и кружась в медленном танце по всей комнате.
Вот тут-то с ней и в самом деле приключилась легкая истерика, с
хохотом и рыданиями навзрыд... Когда же они наконец опять оказались
в постели, она первым делом приложила палец к его губам, а потом,
взяв его ладонь в свои, осторожно прижала ее к своему животу и
тихонько прошептала: «Тс-с-с! Смотри не напугай его!»
– Так у тебя... у нас... – только и смог вымолвить он.
– Ну да! Я ж сказала, что в этот раз была предусмотрительнее,
чем тогда, четыре года назад. Что бы там дальше ни случилось, у
меня останется он... Понимаешь, – она с тихим смехом прижалась к
Тангорну и нежно потерлась щекой о его плечо, – я отчего-то точно
знаю: это будет мальчишка – вылитый ты.
Некоторое время он лежал в молчании, тщетно пытаясь навести
порядок в голове: слишком уж много всего и сразу. «Прежняя жизнь
авантюриста Тангорна окончена – с этим всё ясно, но, может, тихая
семейная идиллия с Элвис – это и есть тот самый ее конец, который
подразумевали Высшие Силы? Или наоборот – мне просто платят
отступного за то, чтобы я бросил Халаддина? Но ведь я так и так
бессилен уже что-либо сделать для него, моя умбарская миссия
провалена необратимо... Ой ли? А если бы тебе сейчас предложили
переиграть партию и отдать жизнь в обмен за победу над Эландаром?
Не знаю... еще полчаса назад отдал бы, не раздумывая, а сейчас – не
знаю... Наверное, нашел бы благовидный предлог отвертеться – если
совсем честно. Да, ловко меня стреножили... Пропади оно всё
пропадом, – обреченно подумал он, – нет у меня больше сил решать
эти загадки, ставя себя на место Высших Сил. И пусть всё идет как
идет...»