Однако не прошло и трех дней после той аварии, как катапультисты
пригласили Гризли на пробные стрельбы – похвастаться новым типом
снаряда. Со стандартной трехсотъярдовой дистанции они первым же
выстрелом превратили в решето группу из восьми мишеней; а всего и
дела-то было – полый керамический шар, набитый порошком с
рубленными гвоздями и снабженный огнепроводным шнуром для
зажигательных нафтовых кувшинов. Следующий шаг напрашивался сам:
поместить емкость с порошком внутрь резервуара с
огневым желе, что получается при растворении мыла в
светлой фракции нафты – так, чтобы при взрыве липкие прожигающие
хлопья разлетались во все стороны... Гризли оглядел тогда
тридцатиярдовое пятно выжженной до минерального слоя почвы и
изумленно обернулся к Джагеддину: «И это всё натворил
один-единственный кувшин? Ну, ребята, поздравляю: наконец-то вы
придумали нечто стОящее!»
Вот тогда-то Кумаю и пришло в голову, что такие снаряды – хоть
зажигательные, хоть осколочные – можно не только выстреливать из
катапульт, но и сбрасывать с планеров. «Бессмысленно, – возразили
ему. – Ну сколько вылетов ты успеешь совершить за время сражения?
Два? Три? Овчинка не стоит выделки». «Если сбрасывать снаряд просто
на вражеское войско – конечно, нет. А вот если накрыть лично
милорда Арагорна с милордом Митрандиром – очень даже стоит».
«Думаешь, попадешь?» «Почему ж нет? Попасть-то надо не в отдельного
человека, а в тридцатиярдовый круг...» «Слушай, как-то это...
неблагородно...» «Чего-чего?!!» «Да нет, это я так... Той прежней,
рыцарской войне с ее «Вы готовы, прекрасный сэр?» так и так
конец... Единый свидетель – не мы это затеяли».
Да, благородной войне, похоже, и вправду наставал
конец... Мордорские конструкторы, например, изрядно продвинулись в
совершенствовании арбалетов – оружия, которое в Средиземье всегда
было под негласным запретом. («Как ты полагаешь, почему благородные
рыцари так ненавидят арбалет? Я бы сказал – в этой их ненависти
просматривается что-то личное, нет?..» «Как же, слыхивали:
"Дистанционное оружие – оружие трусов"». «Э, нет – тут сложнее.
Против луков – заметь! – никто особо не возражает. Фокус в том, что
у лучшего лука усилие на тетиве – сто фунтов, а у арбалета –
тысяча». «Ну и что с того?» «А то, что лучник может свалить
латника, лишь попав тому в щель забрала, в спайку панциря и тэдэ –
высокое искусство, надо учиться с трехлетнего возраста, тогда,
глядишь, годам к двадцати будешь на что-то годен. Арбалетчик же
стреляет