Когда корабль идет в бой, в бой выходит и весь его экипаж.
Обычные текущие корабельные работы, такие как уборка палуб,
зачистка ржавчины, подкраска корпуса, починка неисправных
механизмов не первой необходимости откладываются. По сигналу боевой
тревоги весь экипаж, готовясь к бою, спешит к своим местам. После
этого все двери, люки и иллюминаторы задраиваются. На вахте ты или
не на вахте в это время — не имеет значения. Каждый командир и
краснофлотец на корабле имеют свое место и номер по боевому
расписанию. Потому боевые посты и жилые помещения обслуживающего
персонала располагают как можно ближе, чтобы во время тревоги
избежать излишней суеты и беготни.
Краснофлотцы Александр Денисов и Иван Егоров были приписаны к
носовому орудию. Еще в учебке они изучали артиллерийское дело,
потом тренировались стрелять на учениях из старой четырехдюймовой
пушки, и вот теперь входили в расчет нового носового орудия, 76-мм
артиллерийской установки 34-К, которая, в отличие от старой пушки,
имела щит, защищающий орудийный расчет от осколков и водяных брызг.
По боевому расписанию друзья значились подносчиками снарядов. Через
пару минут после сигнала боевой тревоги они уже находились на
предписанных местах в полной боеготовности.
Командовал орудием мичман Анатолий Белоногов. Это был конопатый
некрасивый парень, вертлявый и со скверным характером, крикливый и
визгливый. Он важно восседал на откидном металлическом сидении
возле штурвала горизонтальной наводки и, таким образом, возвышался
над остальными участниками орудийного расчета. В бою он следил по
приборам, чтобы орудие наводилось на цель быстро и точно, согласно
целеуказаниям старшего артиллериста из дальномерного поста. По
другую сторону от пушки занимал место старослужащий старшина второй
статьи Степан Пархоменко. Коренастый брюнет, не менее важный и
крикливый, чем его начальник. Пархоменко обеспечивал вертикальную
наводку орудия и следил за затвором. Денисов и Егоров должны были
подавать снаряды четко по очереди, чтобы обеспечить максимальную
скорость стрельбы орудия, двадцать выстрелов в минуту. Простую
процедуру получения снаряда из элеватора, поднесения его к пушке и
запихивания в казенник, нужно было производить так, чтобы не
устать. Ведь каждый патрон для новой пушки весил почти двенадцать
килограммов. Но для старой пушки патроны были еще тяжелее и весили
все двадцать кило. Правда, та пушка и стреляла вдвое медленнее. А с
новой приходилось крутиться, как белки в колесе.