Черная Сотня создана королем
Леопольдом, значит тот, кто служит в ней – служит у короля. А
служба у короля – это всегда королевская служба…
Карл сам не заметил, как закрыл
глаза. Во внутреннем кармане сюртука, прижатая к краю столика
грудью спящего юноши, зашуршала бумага. В конверте плотной желтой
бумаги лежало письмо.
На листе с водяными знаками
королевской фамилии тянулись строчки «…рассмотрев ваше письмо…
удовлетворить вашу просьбу о зачислении в штат офицеров Черной
Сотни короля Леопольда Седьмого…».
2
Снег…
Снег…
Снег…
«Меланхолия» – подумал молодой
человек, лежавший в изящном кожаном кресле купе первого класса. Он
задумчиво крутил в руках бокал, наполненный темно‑красной
жидкостью.
«Меланхолия. Отличное название для
вина, – юноша вытянул руку и посмотрел на свет настенной газовой
лампы сквозь бокал, – Насыщенный темно‑рубиновый цвет с легкой
зеленью, пряный аромат с ноткой лесных ягод и еле заметной –
виноградных стеблей и еловой смолы. Закрываешь глаза – сразу
представляешь поросшие темными пиками елей горы родного графства.
Солнце уже садится, верхушки деревьев светятся изумрудами, пахнет
росой, чувствуется нежный аромат земляники и…»
Юноша вздохнул, поставил бокал на
стол, поднялся и прошагал в ванную. Повернул фигурный кран, вода
лениво зазвенела о блестящую латунную раковину. Он плеснул
пригоршню холодной воды в лицо и посмотрел в зеркало.
Послушное стекло отразило чистое
бледное лицо восемнадцатилетнего юноши, обрамленное длинными
прядями черных волос, свисавших промокшими сосульками. Светло‑карие
глаза можно было бы назвать красивыми, если бы они не были такими
красными от лопнувших сосудов и распухших век.
Все, чего хотел юноша – спать.
Бешеная скачка на хрипящих конях
вымотала бы кого угодно, даже не будь она ночной. Ночью скакать
опасно: любая рытвина, любой сук, упавший во время последней грозы
– и конь сломает ногу, а всаднику очень повезет, если он отделается
только ушибами и царапинами. Опасно. Но выбирал не он.
– Ваш бифштекс готов, господин, –
Якоб, старый слуга, деликатно постучался в дверь.
– Да, я уже выхожу.
Бифштекс был великолепен, как и
всегда. Его любимая прожарка. С кровью.
Юноша отрезал аккуратный кусочек
серебряным ножом. Мельхиором или же простым железом пусть
пользуются те, кто не может себе это позволить: купцы, нищие рыцари
из обветшалых замков, слуги, рабочие, крестьяне. Потомки древних
аристократических родов должны окружать себя вещами соответственно
статусу. Должны.