Когда журналисты называли «Обувную
компанию Сондерса» «Галактической Империей», это было лестью лишь
отчасти.
Фредерик Сондерс Первый, очень
способный технолог и ещё более способный бизнесмен, начал свое
восхождение с удачной женитьбы. Что ж, не он первый, не он
последний. Много их было таких – пришей-пристебаев при любимых
папочкиных дочках. Но Фреду Сондерсу показалось недостаточным
числиться принцем-консортом, в чью зону ответственности входит лишь
обеспечение появления наследника. Он хотел быть королём – и стал
им.
Возможно, ему сопутствовала удача.
Возможно – и даже вероятно – удача складывалась из фантастической
работоспособности, безжалостности к себе и другим и неординарного
делового чутья. В воспоминаниях современников представал человек,
годами спавший по два-три часа в сутки и редко выкраивающий время,
чтобы появиться на днях рождения своих детей. Но дело
двигалось.
Оно двигалось столь успешно, что в
момент выхода на давно заслуженный отдых Фредерик Первый передал
Фредерику Второму уже три компании, работающие под одной маркой. А
дальше… дальше крохотный камешек, сброшенный когда-то с горы,
породил лавину. Теперь почти на любой планете (в столице – уж
обязательно), почти на любой, хотя бы отчасти цивилизованной,
крупной космической станции можно было увидеть магазин с огромной
черной «S» над входом.
Следовавшие некогда моде, сейчас
Сондерсы стали её законодателями. Огромные исследовательские
комплексы без устали создавали новые материалы, перспективные
дизайнеры скупались на корню. «ОК «Сондерс» выпускала всё: бальные
туфли и армейские ботинки, пляжные сандалии и болотные сапоги,
домашние тапочки и фермерские башмаки, бутсы для футболистов и
пуанты для балерин. И на каждой стельке стоял знаменитый на всю
Галактику логотип. За одним исключением.
Сколько бы позиций ни выпускала
компания, только одна разновидность обуви именовалась собственно
«сондерсами». И только на их задники крепилась шелковая (в случае
мужской обуви – кожаная) черная аппликация, оставляя стельку без
каких-либо пометок. Вернее, разновидностей было превеликое
множество: при достаточном (феерическом применительно к одной паре
туфель или ботинок) количестве свободных денег вы могли заказать
что угодно. Именно заказать. На строго определённые ноги.