* * *
– Великий, мы нашли место, где
цохваны провели ночь… – Голос охотника был почтителен, но сам он не
терял достоинства.
– Как твое имя? – спросил
Зардрак.
– Меня называют Тукс Длинный Лук.
– Тукс, что ты видел в том месте?
– Цохваны нарвали много веток,
сложили их в кучи и спали на них. Они жгли очень большой костер,
когда я отыскал это место, угли еще не остыли. Вокруг были
обгрызенные кости разных птиц и нагусов. В кустах я нашел кучи
кала, и там были странные вещи.
Охотник протянул жрецу что-то похожее
на смятую тряпку. Странный материал был почти невесом и шелестел
при сгибании. Зардрак понюхал находку, брезгливо скривился от
явного запаха дерьма.
– Куда ушли цохваны?
– Великий, они отправились в сторону
Большого озера. Я не пошел за ними, мне не было приказано выследить
их.
– Тукс, имины нашли это в голове
убитого нура. Ты знаешь, что это такое?
Охотник повертел увесистый
продолговатый медный конус, внимательно рассмотрел со всех сторон,
подбросил в ладони.
– Великий, я видел страшные раны в
головах священных нуров. Они будто бы нанесены стрелами, хотя
только проклятый цохван сможет пронзить могучую голову лесного
стража. Но это не похоже на оставленный наконечник, такую вещь
трудно прикрепить к древку. И медь здесь только сверху, внутри
что-то другое, оно тяжелее сотума или меркита. Я не знаю, что это
такое.
Зардрак задумчиво покачал головой.
Слова Тукса подтверждали его выводы. Обернувшись, он в очередной
раз окинул взглядом место кровавой битвы. Десятки поселян
стаскивали тела к возводимой пирамиде погребального костра, на
многих лицах застыл страх, большинство ни разу не видели такого
количества трупов, а уж мертвые нуры могли напугать любого
крестьянина.
– Тукс, ты сам вызвался идти по
следу, оставил других охотников. Почему?
– Великий, я один из лучших
следопытов Вертины. В лесу от меня не спрячется даже блас. Как ни
страшны цохваны, я всегда увижу их раньше и не дам заметить себя.
Другие охотники не столь искусны и могли бы меня выдать своим
шумом.
– Я вижу, тебя не пугает это ужасное
место. Ты уже воевал?
– Великий, я участвовал во многих
битвах, а два года назад был в рядах вашего войска в долине Костей.
Там погибло четырежды вдесятеро больше людей и семь священных
нуров. Меня не напугать холодными трупами.
– Тукс, ты мне понравился. Я дам тебе
важное задание, и если ты выполнишь его хорошо, то будешь возвышен
и награжден. Неотложные дела требуют моего присутствия в Заоблачном
храме. Я не могу здесь больше оставаться. Ты должен выследить
убийц, узнать о них как можно больше. У меня есть большое
подозрение, что это просто разведчики от еретиков с побережья,
цохваны так никогда не действуют. Следи за ними до самого
полнолуния, затем иди к Заоблачному храму, найди там меня. Вот,
возьми это кольцо, тебя пропустит стража на перевале, а любой атон
или имин окажет помощь.