А потом вдруг кто-то откинул полотно навеса со входа, впуская в
повозку трепетный свет факелов. От неожиданности Эш вздрогнул и тут
же сомкнул глаза.
— Вот, принимай, — заявил стражник. — В этот раз в основном
мясо. Один только интересный...
— Сам разберусь, — ответил ему густой баритон. — Давай,
считай... И бумагу передай на них!
Второй конвойный прогромыхал сапогами мимо Эша, и начался
монотонный ритмичный счет.
— Первый...
Послышался глухой стук упавшего на мягкую землю тела.
— Второй. Третий...
Тела спешно выгружали прямо на обочину, не отходя от
повозки.
— ... Седьмой... Восьмой...
Стражник шагнул к Эшу, но тот не стал дожидаться унизительной
выгрузки. И поднялся на ноги.
От неожиданности стражник шарахнулся в сторону и схватился за
меч...
— Я сам выйду, — заявил Эш, и двинулся к выходу.
Если зажмуриться при встрече с
опасностью — то все. Ты труп.
Хочешь выжить — смотри во все глаза,
дай волю чутью и покрепче сожми оружие в руке.
Эш хотел выжить.
Поэтому он шагнул из сумерек повозки
в яркое пятно оранжевого света.
Стражник рванулся было к юноше, но
тут раздался грубый окрик:
— Оставь! Он мой теперь. Пускай
выходит.
Конвоир застыл на месте, так и не
тронув приговоренного. Он буравил парня злобным взглядом, сжимая в
руке рукоять меча, но обнажить оружие не смел.
Эш легко спрыгнул с телеги, и
очутился лицом к лицу с высоким немолодым воином в грубом кожаном
доспехе с нашитыми на груди прямоугольными железными пластинами.
Его коротко стриженые волосы казались серыми из-за равномерно
пробивавшейся седины, бритые щеки и подбородок обметало щетиной.
Из-под мохнатых бровей на Эша смотрел недобрый, выжидающий
взгляд.
А вокруг полыхали факелы, освещая
другие повозки, воинов, дорогу и часть высокой стены, сложенной из
серого камня, с огромными коваными воротами.
— Почему сонный порошок на тебя не
подействовал? — спросил воин Эша.
— Я не ел хлеб, — ответил Эш.
— Не дали?
— Спрятал.
— Почему?
— Вонял подозрительно.
Воин усмехнулся.
— Вонял, говоришь?.. Син! — крикнул
он через плечо, не сводя глаз с юноши. — Ты «мотыльков» уже
набрал?..
И тут от стены, видневшейся за его
спиной, медленно отделилось что-то живое. На ходу оно приобретало
новые оттенки и формы, как если бы в прозрачный стеклянный сосуд
наливали вино.
Это произошло почти мгновенно, но Эш
успел все увидеть, и от такого зрелища у него даже дыхание
перехватило.