— Двигай уже давай, выхухоль! —
неласково хлопнул его по спине парень с клеймом, вспомнив
обзывательство Дария. И рыжий нерешительно опустился на карачки и,
опасливо нащупывая сапогами перекладины, пополз вниз. Дарий и
клейменый ловко юркнули за ним следом.
Потом настал черед Эша. Скользнув в
проход, он принялся спускаться, одной рукой крепко удерживая факел,
а второй цепляясь за перекладины лестницы. Помутневший от времени и
кое-где тронутый ржавчиной металл со всех сторон отражал свет
факела. От этого становилось светлее, но яркие блики порой
неприятно били в глаза и заставляли щуриться. Прямо над головой Эш
видел мелькающие подошвы поскрипывающих новых сапог Никкаля.
А подземный ход все тянулся и
тянулся вниз. Железная отделка закончилась, и ее заменила кирпичная
кладка — щербатая, грубая. А спуск еще и не думал
заканчиваться.
Когда до кирпича добрался сам
Никкаль, он гаркнул наверх во все горло:
— Закрывай!!!
Все вокруг заскрежетало, отдаваясь
эхом в пустоте.
Железный люк с гулким стуком
опустился. А следом за ним из черных щелей, разбивавшем трубу на
отрезки, одна за другой с грохотом и лязгом начали закрываться
дополнительные заслонки.
Эш сморщился — для его чуткого слуха
эти звуки были пыткой.
Когда все закончилось, снизу донесся
негромкий голос Дария:
— Интересно, а если нам нужно будет
подняться обратно, нас услышат?..
— Это вряд ли, — ответил Ник. — Так,
чего встали? Спускаемся дальше, живей давайте!..
Эш не глядя спустил ногу — и тут же
убрал ее, почувствовав, что угодил на что-то мягкое.
— Куда прешь-то по рукам! —
возмутился клейменый, злобно сверкнув белками в свете факела, и,
опустив голову вниз, громко крикнул: — Чего там все
застряли-то?!
Эш обернулся и выгнулся назад,
протягивая руку с факелом.
Парень с клеймом был прав — вереница
перестала двигаться. Было видно, что огонек нижнего факела
сдвигается все дальше, освещая фигуры коренастого и лысого.
А вот рыжий стоял, как вкопанный, не
давая спускаться всем, кто шел выше него.
— Я не пойду, — пробормотал он. — Я
не пойду! — выкрикнул вдруг рыжий, вцепившись в лестницу. —
Обратно... Я хочу обратно!
— Иди, или прибью! — крикнул
рассерженный Ник.
Лысый с коренастым прекратили спуск,
прислушиваясь и присматриваясь к происходящему.
— Ты... Ты до меня не дотянешься! —
в отчаянье воскликнул рыжий. — Я не пойду... Не пойду!..