— Ты слова-то подбирай, — резко
заявил Никкаль. — Чтобы остановить эту, как ты выразился, соплю, в
свое время погибло очень много воинов. Оболочка не имеет значения,
если дух по-настоящему силен. Кровожадным чудовищем может стать что
угодно, хоть ромашка на лугу. Ну чего встал-то?.. Идем!
Эш послушно двинулся в путь,
по-новому всматриваясь в стены и свод подземного хода.
Воображение живо рисовало ему
огромного отвратительного монстра. Эш уже почти видел, как эта
махина продирается сквозь землю, и слышал хруст разрывающихся
древесных корней и человеческие крики.
— Очень близко от стены, —
проговорил вдруг Дарий.
— Верно, — отозвался Ник. — Поэтому
Внешний Круг и называют забралом мира, — важно закончил он.
Забралом мира?..
Вообще-то это место обычно называли
совсем другими словами. Например, проклятым краем, царством
висельников и «доходяжной».
Но говорить об этом явно не
стоило.
— А когда это было? — донесся со
спины голос клейменого.
— Ты тогда еще не родился, —
отозвался Ник. — Так, раз у вас остается столько сил на болтовню,
значит, мы слишком медленно идем. А ну-ка прибавили ходу! —
прикрикнул он, и все зашагали быстрее.
Теперь на разговоры и правда не
оставалось ни сил, ни желания. И даже на первом привале все в
основном только чавкали и вздыхали, вытянув усталые ноги.
Коренастый даже стащил сапоги, жалуясь на мозоли, но тут же надел
обратно под натиском проклятий и угроз. Запах дохлых мышей и
кошачьей мочи потом еще долго стоял в воздухе, как будто он
оказался слишком тяжелым даже для сквозняков.
Дальше тоннель начал плавно
извиваться, и укрепляющие конструкции встречались все реже. Но в
целом облик подземелья почти на менялся. Иногда Эшу начинало
казаться, что они вообще стоят на месте или ходят кругами, и вот
этот поворот или та доска уже не раз попадались ему на глаза.
Он потерял счет времени.
— Как ты думаешь, сейчас день или
уже вечер? — тихо спросил он у Дария.
— Надеюсь, что вечер, — хмуро
проворчал тот. — Эй, погляди-ка. Там, справа.
Эш повернул голову туда, куда указал
Дарий, и заметил темное пятно на стене, которое через несколько
мгновений ярко осветил огонь факела. Это был узкий проход,
уходивший ответвлением от главного тоннеля.
— Надо же — что-то новенькое, —
хмыкнул Эш, и тут что-то хрустнуло у него под подошвой.