По пути никто не разговаривал.
Сжимая в руках оружие, люди опасливо озирались по сторонам и
напряженно вслушивались, но в подземелье раздавались только звуки
шагов.
Тоннель заметно вильнул и плавно
пошел вниз — Эш чувствовал это по наклону поверхности под ногами.
Сквозняк здесь выл и поскуливал, как цепная собака в лютую зимнюю
ночь — где-то поблизости прятались воздушные окна. Факелы
трепетали, отчего отсветы и тени на стенах постоянно вздрагивали,
как будто что-то живое.
Тоннель сделал еще один поворот, и
Эш почувствовал специфический, тошнотворный запах бойни.
Лысый с огнем остановился, как
вкопанный. Никкаль тоже встал, призывно подняв руку.
Затаив дыхание, все, как один,
замедлили шаг...
Прижавшись к левой стороне, все
двинулись вдоль земляной стены, шаркая об нее плечами. Эш почти
ничего не видел из-за широкой спины лысого здоровяка, следом за
которым шел, поэтому старался сосредоточиться на звуках.
Осторожно переступив через сломанную
доску, он вновь прижался к стене и ощутил сквозь одежду, какая она
влажная. Отстранившись, Эш увидел на рубашке грязное кровавое
пятно.
— Защити нас акада!.. — услышал он
возглас шедшего впереди коренастого.
Никкаль что-то шикнул ему, и
коренастый замолчал.
И с каждым шагом запах крови в
тоннеле становился все гуще, пока наконец посреди прохода не
появился первый труп.
— Подождите, — приглушенным голосом
приказал Ник, и направился к мертвецу. И кроме здоровяка все
остальные тоже подошли посмотреть, что же с беднягой случилось.
Когда Эш взглянул на труп вблизи,
ему стало муторно.
Он никогда прежде не видел человека
без лица. Кожа была содрана начиная с черепа и до самой шеи,
обнажая кости и изорванные клочья мышц. Тело мертвеца напомнило Эшу
потрошеного кролика — вскрытая грудина белела торчащими наружу
ребрами, живота не было вовсе, как и внутренностей.
Клейменый, пробормотав что-то себе
под нос, попятился, сделал несколько шагов в сторону и выплеснул
содержимое желудка себе под ноги.
За что бы Лис не получил себе на
грудь номер смертника, людоедом или потрошителем он точно не
был.
Дарий, скривившись, наклонился и
осветил мертвеца факелом поближе.
— Я и так уже увидел все, что мне
нужно, — хмуро проговорил Никкаль.
— На обычного зверя не похоже, —
заметил Дарий.
— Верно... Меч видишь? — сказал
вдруг Ник, кивнув на поблескивающий в отдалении клинок. — Он твой.
Иди и возьми.