В темноте далеко впереди засветились
два зеленых глаза, и Никкаль бросился во мрак. Пронзительный рев
зверя оглушительным воплем пронесся по тоннелю.
Там, во мраке, закипела битва, а Эш
мог только слышать ее. Если бы увидеть хоть одним глазком, как
сражается Ник! И с кем он сражается.
И тут, словно подслушав мысли Эша,
прямо на подводу будто из ниоткуда выпрыгнул зверь.
Деревянная телега с грохотом
разлетелась в стороны.
Все бросились прочь от подводы. Эш с
Дарием — плечом к плечу. Лис и коренастый — врассыпную, судорожно
сжимая оружие в руках.
Если бы эта тварь была размером с
ладонь, она была бы барсучьей крысой. Но существо, которое сейчас
видел перед собой Эш, выглядело крупнее годовалого аржутского
медведя. Его туловище казалось несоразмерно коротким и толстым.
Крупную голову от вытянутой морды к ушам покрывали белые полосы, а
все остальное тело гладко блестело темно-коричневой шерстью. Через
весь бок и на груди у зверя на шкуре виднелись кровавые пятна.
Здоровяк-людоед попятился. Бормоча
что-то невнятное, он сделал еще несколько шагов назад, и,
развернувшись, опрометью бросился прочь, не разбирая дороги.
Зверь повернул клыкастую голову в
сторону убегающей жертвы. Длинный чешуйчатый хвост толщиной с
женскую руку упруго шевельнулся, свиваясь в кольцо, и тут Эш увидел
быструю черную тень с красными огоньками глаз, бесшумно
скользнувшую по земляному своду.
Раздалось шипение, и Никкаль
спрыгнул на тварь, зажав тому голову коленями. Меч блеснул под
толстой складчатой шеей и вспыхнул ярко-красным свечением.
Крыса-переросток завизжала. Никкаль
вскинул правую руку — и Эш отчетливо разглядел что-то похожее на
костяной кинжал или огромный коготь, проступивший из темной кожи у
командира на локте. Ник плавно погрузил его твари прямо в голову,
словно никакого черепа там не было и в помине.
Визг зверя оборвался.
Туша безвольно растянулась под
Никкалем.
Людоед обернулся. Выпучив глаза, он
замер, хватая ртом воздух — а Ник, взметнувшись черным силуэтом к
потолку, бросился за ним поверху. Увидев это, лысый здоровяк
взвизгнул неожиданно высоким голосом и с перепугу бросился
бежать.
Но напрасно. Меч Никкаля хищно
вспыхнул в свете факелов...
И тут из тоннеля показался на свет
еще один зверь.
Общими очертаниями он напоминал
первого, вот только размерами превосходил его раза в два. Его шкура
была перепачкана темными и алыми пятнами. Волоча свой зад с
кровавыми обрубками по земле, тварь неожиданно резко оттолкнулась
передними лапами и выбросила тяжелое тело вперед, прижав
коренастого к стене. Раздался омерзительный хруст. Коренастый,
бессмысленно взмахнув топором, с истошным криком рухнул врагу под
ноги. И умолк, конвульсивно дернув ногами.