И тут Эш вспомнил, откуда знает этот
аромат.
Смесь Никкаля пахла листьями змеиной
травы, которую на мысе растирали в кашицу и накладывали на раны,
чтобы облегчить боль. Похоже, недавний бой с духами дался Нику не
так уж просто, хотя никаких внешних повреждений заметно не
было.
Вот ведь твари поганые.
До сих пор Эш никогда не задавался
глобальными вопросами. Он жил сегодняшним днем, и немножечко —
мечтами о лучшем завтра. Проблемы взаимоотношений духов и людей он
считал чем-то заумным, о чем уместно рассуждать только на
праздниках в зиккуратах. Ну или во дворцах, за игрой в «псов и
шакалов» под бокал дорогого вина. Где-нибудь между дискуссией на
тему методов расчета налогов и обсуждением смысла жизни.
А сейчас эта проблема вошла в его
жизнь как данность и стала такой же реальной, как жжение на спине
или чувство голода.
Он шел позади своих сотоварищей в
нескольких шагах перед Ником, раздражаясь от ощущения постоянного
присутствия кого-то прямо за спиной. Из-за этого он старался
прибавить шагу и увеличить отрыв. Ноги от постоянного подъема
начинали наливаться свинцом, ноша за плечами с каждым шагом
становилась все тяжелей. Наконец, Никкаль слегка отстал, и Эш,
глядя себе под ноги, принялся вспоминать все, что знал о зарождении
вражды между людьми и дикими духами.
Легенды учили, что люди до появления
духов жили, как дикие звери. И тогда с серебряного острова из
глубины небес на землю сошли Священный Орел, Змей и Великая Мать.
Змей и Орел любили друг друга, как братья, а Великая Мать была им
как сестра. Втроем они осветили своей силой людей, и пробудили в
диких созданиях разум, совесть и стремление к красоте.
Но скрытный и коварный Змей пугал
людей, в то время как Орел и Великая Мать вызывали благоговение. И
якобы Змей из-за этого обозлился на своего брата и проклял тех, кто
ему поклонялся. Змей уполз в дальний край, разорвал свое тело на
тысячи кусков, и каждый из них стал духом ненависти и злобы. А
Священный Орел, чтобы защитить человеческий род, взял себе в жены
Великую Мать и породил двенадцать Акад.
С тех пор Акады защищают
человеческий род, а дикие духи желают ему скорейшей погибели.
Вот только если дикие духи так
ненавидят людей, почему некоторые из них по доброй воле делают
людей своими носителями, вместо того, чтобы убивать их? Почему дух
Ника послушно усиливает его в битве против своих же, вместо того,
чтобы использовать человеческую оболочку против самих людей?