Вот как сегодня.
Внимание гостя тем временем привлекла статуэтка в руке Уильяма.
Джеймс поймал себя на ощущении, что где-то внутри него часы его
жизни отсчитывают последние секунды. Десять, девять – дракон
сощурил пожелтевшие глаза, всматриваясь в мальчика. Восемь, семь –
светлые брови удивленно изогнулись. Шесть, пять, четыре –
пронзительный взгляд обшаривает зал, на секунду задерживается на
Анне, скользит дальше, встречает взгляд Джеймса…
Три.
Два.
Один.
Гость запрокинул голову и расхохотался.
Джеймс прикинул шансы на побег и счел их отрицательными. Едва
осознав это, он ощутил странное облегчение. Игра окончена, нет
больше смысла прятаться, убегать и трястись в укромном уголке,
подобно помойной крысе. Нет, он встретит смерть достойно, лицом к
лицу, как и положено мужчине, и не станет прятаться за женщиной, и
тем более – за ребенком.
Джеймс шагнул вперед и коротко наклонил голову.
– Доброго вечера, почтеннейший.
Дракон, отсмеявшись, покачал головой.
– Нет, местные сыщики воистину хороши! – проговорил он. – Запрос
должен был добраться до Лондона только этим утром, и кто бы мог
подумать, что моя пропажа отыщется так скоро! – он широко
улыбнулся, демонстрируя совсем нечеловеческие клыки. – Ну
здравствуй, Лисенок Джимми.
Джеймс вздрогнул. Так его называла лишь мать…
– Мы знакомы? – осторожно уточнил он.
– Заочно, – кивнул собеседник. – Ты – Джеймс Даррел, один из
лучших воров по меркам Драконвиля… Впрочем, во всем Новом Свете
вряд ли нашелся бы второй такой идиот, который повелся бы на
сказочки Серого Эрни о сокровищах Академии. Так что можешь с полным
правом считать себя лучшим вообще. Потому что сумел не только
украсть, но и выжить после этого. Полагаю, ты тоже знаешь меня
хорошо, не так ли? Так представь нас друг другу.
– Лорд Элессар, директор Академии волшебных искусств. Дракон. –
На последнем слове голос даже не дрогнул, и Джеймс успел подумать,
что его самообладание на высоте, можно даже гордиться. – Леди
Аннабель Грей. Ее сын, Уильям.
– Грей? – дракон заинтересованно сощурился. – Любопытно…
– Вы правда дракон? – подал голос Уильям. Он рассматривал гостя
с совершенно детским восторгом. – Настоящий дракон? Злобный и
коварный?
– Не то чтоб совсем уж злобный, – ухмыльнулся Элессар. – Но,
пожалуй, коварный. Весьма. Мальчик мой, будь добр, передай-ка мне
эту штучку.