Голос его оказался тихим, интонации
– мягкими, совсем не учительскими. Мистер Пин обычно рявкал от
души, а то и колотил тростью по партам – иных способов управлять
бандой десятилетних мальчишек он не знал. Однако Уильям немедленно
принялся устраивать гостей в экипаже, одновременно вываливая гору
фактов о модели, конструкции паровой машины, скорости и видах
топлива. Ассоциации с волшебным механиком стали только крепче,
когда паренек вскользь упомянул о заказанных деталях, которые все
никак не привезут, о механическом драконе с миниатюрным паровым
двигателем («он умеет махать крыльями, сэр, честное слово!»), о
мастерской, которую мама разрешила устроить в пристройке…
– У нас сегодня день гостей, –
зачем-то сообщил Уильям. – Миссис Олдридж, мамина подруга, утром
заезжала на завтрак, но отбыла вместе с нами. Теперь вы. Вы мне
нравитесь больше, она совсем не понимает, когда я рассказываю про
электричество и двигатели.
Парнишка даже фыркнул на манер «ох
уж эти женщины». Джеймс едва сдержал улыбку.
– А что сказал твой отец? Ты ведь
познакомился с ним?
Этот вопрос он задал не без умысла –
в письме Аннабель не было ни слова о ее якобы покойном муже, но
ведь и о сыне она ничего не писала. Было бы неприятно явиться в
поместье на крыльях романтических надежд и встретиться с супругом
прекрасной дамы, в отношении которой он эти надежды питал!
Настроение Уильяма изменилось, как
по волшебству. Отвечать он не торопился, и Джеймс успел
встревожиться, как бы сбежавший папаша не обидел мальчишку.
Аннабель, конечно, этого бы не потерпела, да и Элессар, тот,
который ректор Академии, явно собирался присматривать за непутевым
графом, но…
– Он все-таки пропал, и его не могут
найти, – произнес наконец Уильям. – И письма от него больше не
приходят. Лорд Элессар сказал, что будет искать дальше, и мама
обещала… – Мальчик тяжело вздохнул. – Я так хотел его
увидеть!..
– Вы непременно с ним встретитесь,
Уильям, – подал голос мистер Джефферсон. – Ни вам, ни леди Аннабель
не стоит переживать по этому поводу. Лучше расскажите мистеру
Даррелу о своих успехах в Академии.
Джеймсу с заднего сиденья был виден
лишь его затылок, но хотя тон учителя оставался мягким, в голосе
явно звучали нотки неодобрения. Уильям попытался улыбнуться и
перевести разговор на учебу, но Джеймс чувствовал, что мальчик
нешуточно переживает за пропавшего отца. Он дал себе обещание
подробнее расспросить Аннабель о бывшем муже, а пока изобразил
живейшую заинтересованность жизнью Академии.