Любопытство гостя дало положительные
результаты – Уилл оживился и всю оставшуюся дорогу делился
впечатлениями от Драконвиля. Рассказывал он до того живо и
эмоционально, что Джеймс и сам невольно ощутил желание вновь
посетить этот чудный городок. Однако слова Уильяма заставили его
задуматься о том, зачем именно Аннабель с сыном вернулась в Англию
– и зачем ей нужен он, Лис. В присутствии затылка мистера
Джефферсона задавать вопросы было не слишком удобно, но локомобиль
развил неплохую скорость, и совсем скоро доставил своих пассажиров
к цели.
Заросшее плющом двухэтажное здание
из ярко-рыжего кирпича действительно напоминало лису, прячущуюся в
зелени сада. Джеймсу было симпатично решительно все, начиная с
ухоженных клумб и заканчивая вышедшей на крыльцо хозяйкой. Уильям,
взлетевший по ступеням быстрее всех, взахлеб рассказывал матери о
коте, и Джеймс притормозил, не вполне уверенный, как именно он
должен себя вести. Но вот Аннабель подняла голову, поймала его
взгляд, улыбнулась…
Сомневаться не приходилось – она
ждала его и была рада видеть.
Этого было достаточно. Пока.
Оставшиеся полдня были посвящены отдыху. Джеймс ждал, что
Аннабель сама расскажет о цели своего приезда в поместье, но
сегодня она полностью соответствовала образу великосветской дамы:
изысканное платье, сложная прическа, фамильные драгоценности,
таинственная улыбка – и ничего не значащие разговоры. Он вежливо
поддерживал беседу о погоде, об успехах Уильяма в учебе, о призах
Элессара на кошачьих бегах, о новых коктейлях и обустройстве бара,
но в душе крепло предвкушение чего-то более важного. Задумчивые
долгие взгляды хозяйки дома лишь подтверждали его догадки – и
разжигали любопытство.
Когда Аннабель после ужина
предложила встретиться в библиотеке, он едва не ляпнул
«Наконец-то!» Но вслух лишь вежливо поблагодарил за приглашение и
пообещал непременно прийти.
И вот оно, действительно наконец-то
– уютный полумрак, два бокала на низком столике, свечи в вычурных
подсвечниках, запах старых книг – аромат тайны, на фоне которого
особенно четко выделяются нотки цветочных духов. И женщина напротив
– загадочная, прекрасная, манящая…
– Вы наверняка теряетесь в догадках,
зачем я вас пригласила, – произнесла Аннабель. Ее платье было того
же цвета, что и вино в бокале, а вино было почти так же прекрасно,
как ее улыбка. Джеймс кивнул, чувствуя, что готов к любому повороту
событий.