– Не думал, что тебя волнует моя задница. Получается, в нашу
последнюю встречу я не зря свалил, не дожидаясь окончания
вечеринки?
Эрни расхохотался, дуло опустилось. Джеймс последовал его
примеру, отдельно отметив цепкий взгляд, которым бывший приятель
проводил драконий кристалл в рукояти. Да уж, Эрни ведь имел дело с
драконами – и точно знал, сколько может стоить эта штука…
– Не в том смысле, о котором ты подумал. Присаживайтесь, гости
дорогие, потолкуем, – Эрни приветливо повел рукой и подал
пример.
Джеймс украдкой осматривался. Помещение с легкостью вместило бы
человек двадцать. Огромный стол, множество стульев – на один из
которых он усадил напряженно-молчаливую леди Грей, странного вида
лампы, – электрические? – карта мира на одной стене, рамки и флажки
на другой… На берлогу Эрни в Драконвиле это место не походило, да и
отсутствие окон ясности не прибавляло. Что же, придется
импровизировать…
– Ты так и не ответил на мой вопрос, – напомнил Эрни, не
переставая улыбаться, но в его голосе послышался лязг клинка,
покидающего ножны. – Как вы тут очутились?
– Понятия не имею, – честно ответил Джеймс. – Не говоря о том,
что даже не знаю, где это «здесь».
Выражение лица собеседника приветливее не стало, но такого типа,
как Эрни, вряд ли может удовлетворить ответ «не знаю». Однако и
всей правды говорить не хотелось, и жаль, что нельзя обсудить с
Аннабель общую версию… Джеймс вздохнул и решился.
– Мы были в библиотеке, вдвоем. Ночью. Леди Аннабель показывала
мне… Коллекцию редкостей, собранных ее покойным отцом. Весьма
интересно.
Он многозначительно взглянул на Эрни, и тот понимающе
ухмыльнулся – мол, знаем мы, какие редкости тебя интересуют ночью
наедине с дамой. Джеймс тоже позволил себе улыбку – репутация
ловеласа избавляла его от лишних вопросов. Впрочем, в библиотеке
Фоксхолла действительно было немало интересного, и сочинить
правдоподобный рассказ о книгах, фигурках и картах не составило
труда.
– ...А потом мы добрались до этой штуки, а она вдруг вспыхнула…
И вот мы здесь.
Джеймс покосился на Аннабель. Та сидела смирно, опустив взгляд и
будто бы в смущении прикусив губу, словно драконья магия и впрямь
сорвала ей тайное свидание. Она нехотя положила руку на стол и
раскрыла ладонь, демонстрируя статуэтку.
Эрни перевел взгляд на графиню, и улыбка сползла с его лица,
сменившись выражением недоверия.