– А Нэни не приехала, да? – мрачно спросил он, оглядываясь.
Аяна снова печально покачала головой, подумав, что ещё через
пару ухажёров Нэни у неё заноет шея.
Рет внезапно с силой пнул бочку, так, что по поверхности пошли
круги, и громко сказал бранное слово. Аяна смутилась и отошла,
косясь на него, и тут увидела вдалеке Тили.
– Эй! – крикнула она, размахивая руками, но Тили близоруко
вглядывалась в неё, узнавая по очертаниям, а потом знаками
показала, что не подойдёт, и Аяна поняла, почему, как только
увидела знакомый силуэт рядом с ней.
Коде, чьё имя означало «маленький ручей», был ровесником Тили, и
так же, как и она, младшим ребёнком своих родителей. Он родился
раньше срока и действительно долгое время вполне соответствовал
своему имени. Тили впервые увидела его плачущим посреди общего
двора: матери иногда приводили с собой детей, которых не с кем было
оставить на время общих работ. Коде никогда ещё не оказывался среди
такого количества незнакомых людей, поэтому ничего удивительного,
что он вышел из комнаты, где работала его мать, растерялся и
заблудился. Старшие дети уже были заняты несложной работой, и Тили,
которой едва исполнилось пять, отвела малыша к колодцу.
Она умыла его чистым носовым платком, затем вручила половину
своей лепёшки с мёдом, сунула в ручку маленькую деревянную лошадку
с хвостом из разноцветных ниток и смешными чёрными глазками, твёрдо
наказала никуда не уходить и пошла искать его мать. Поиски заняли
не так много времени: она отыскалась в мастерской, где с остальными
женщинами разминала на станках пучки власки. Пока Коде с
недожёванной лепёшкой во рту выплакивал в колени матери свою обиду,
Тили с некоторым удивлением поняла, что ей понравилось заботиться о
нём.
С того дня, как только они оказывались неподалёку, Тили
прилагала все усилия, чтобы маленький Коде был весел и доволен
жизнью. Она припрятывала для него медовые тянучки, собирала лесные
орешки и даже делилась сладостями из перегретого ягодного сока. Она
помогала ему на зимних занятиях в учебном дворе и причёсывала своим
резным гребнем его не поддающиеся никакому упорядочиванию жёсткие
вихры. Коде, в свою очередь, припасал для неё землянику, если мама
брала его в лес, и собирал для неё с их подворья самые блестящие и
переливчатые перья, которые она так любила рассматривать.