Следовало
выяснить о Меланте – или как там называется это королевство – все что можно.
Кора замялась.
Я пристально вгляделась в нее, опасаясь, что только что совершила еще одну
ошибку. В доме же есть библиотека, правда?
К счастью,
причина замешательства служанки оказалась иной.
- Может, вы лучше
в кровати полежите и отдохнете, милая моя леди?
- Мне нужно
подготовиться к встрече с принцем Альхаром и подтянуть свои знания, – соврала
я. – Не могу же я допустить, чтобы он счел меня необразованной.
- Но на вас же
лица нет! – жалобно произнесла она.
- О, не
волнуйся, – мрачно ответила я. – Я полна сил так, будто родилась на свет только
вчера.
Следующим утром
леди Целестия Тэвьера изрядно удивила слуг, дополнив свой и без того
немаленький багаж парой сундуков с книгами. Осторожные расспросы и реакция слуг
показали, что предыдущая хозяйка тела не могла похвастаться званием книжного
червя. Но что поделать – мне надо было как-то пополнять свои сведения о
Меланте. Да и отец явно остался доволен тем, что его дочь наконец-то взялась за
ум. Слуг это успокоило. Ну да, кто из детей после родительской выволочки не
старался вести себя покладисто?
Книги, к моему
огромному облегчению, я читать могла, пусть некоторые термины оставались за
гранью моего понимания. Словарик на такие случаи я тоже прихватила и держала
его поблизости. А заодно здешний «Домострой», труд по истории, нечто с
многообещающим названием «Наставления для юных леди», в качестве источника по
религии – краткие жизнеописания святых, собранные в одном томике…
В общем,
столько увлекательного чтива я себе в жизни не набирала.
Когда тряска
кареты становилась невыносимой и мешала читать, я клала книги на сиденье рядом
с собой, и наблюдала за тем, как меняются пейзажи в окне. Обычно это
происходило под тихий храп моей дуэньи. Кора оказалась крайне удобной спутницей
– она почти все время дремала.
До столицы было
четыре дня пути в карете с учетом остановок на ночь. По местным меркам – вроде
как еще не окраина страны, но в столице меня бы уже считали глухой деревней.
Тем не менее, чтобы не выдать себя, мне приходилось строить изнеженную и
капризную дамочку, которая интересуется только собой и не желает ни с кем
общаться, а решать все проблемы предоставляет слугам.
Похоже, разыгранный
мной образ не особенно отличался от того, как обычно вела себя Целестия. А пока
слуги занимались привычными вещами, я читала книги и впитывала всю возможную
информацию, которая поступала буквально отовсюду.