– Они бы не устояли.
– Но могли устоять. Ошибки и трусость судьба карает смертью. Это
естественно. Это правильно. Армия средство, а не цель. Вы не вождь
варваров, окружённый дружиной родичей. Если для общего блага нужно
отсечь слабые и гнилые ветви, то это должно быть сделано.
Прав ли он? Не знаю. Мне кажется, что нет, но я малоопытен во
всей этой кровавой игре.
– А какой второй порок многих стратегов? – спросил я.
– Привычка решать все вопросы силой оружия. Вы смелый человек. Я
не знаю пока за вами ничего дурного, но прошу не забывать… Эти
способности и эта армия не принадлежат вам. Первое - дар богини.
Второе - меч, что вручила вам Империя.
На дискуссии у меня сил и настроения не имелось. Я лишь
пробормотал в ответ:
– Учту ваше мнение…
Но прежде чем меня унесли прочь, Сидониус заявил, что хочет мне
кое-что показать. "Хер, который ты кладешь на жизни моих солдат?" -
хотелось пошутить мне, но до такого уровня пофигизма я пока не
успел прокачаться.
В итоге мои носилки проследовали за Сидониусом до леса,
примыкающего к реке. Бывшего правого фланга недавнего сражения. Ещё
вчера легионеры сдержали тут натиск варваров, а отряд из пятидесяти
велитов выманил врага к нашему лагерю. Что напоминало об этой бойне
сегодня? Истоптанная трава, сломанные древки копий, гератские щиты,
которые легионеры не желали брать, да некоторые фрагменты тел,
окружённые роящимися мухами. Но выше человеческого роста лес почти
не изменился. Все так же спокойно тянулись к солнцу молодые
листья.
Венатор жестами направил моих носильщиков к самому краю леса.
Там за деревьями я уже видел мельтешение мух, ожидая тошнотную
картину гниющей смерти. Труп, который не заметили или поленились
скинуть в реку. Однако там…
– Что это, Сидониус?
В дерево кто-то вбил примерно пол сотни гвоздей. Обычные
железные гвозди, которые тысячами лежали в обозе легиона. Они
образовали на дереве перевёрнутый треугольник. На каждом гвозде
висел небольшой шмоток какого-то мяса. Можно было догадаться, что
это не телятина.
– Вражеские языки. – пояснил венатор.
Я отвернулся. Рана на кончике собственного языка защипала.
– Так что это, Сидониус?
– Жертвоприношение Забытому. Не вам говорить его имя. Вам
замолчать навсегда. Это не самый ужасный ритуал, но он уже нарушает
закон. Пред лицом смертельной опасности люди тянутся к дремучим и
темным богам. Плодятся культы, подтачивающие общую веру в закон. Мы
несем сюда цивилизацию, но и эти земли пытаются проникнуть в нас.
Исказить, извратить. Берегитесь этого, стратег. Берегитесь.